高速的双极喷流是构成行星状星云外型的主要原因。
HLTau這個極為年輕的恆星是大致上如何形成類似太陽恆星的極佳範例。如附圖左半部所示,它被濃厚的氣體及塵埃(一層「分子殼層」)包圍住,恆星即誕生於其中。恆星本身無法以可見光甚至近紅外光觀測到(見附圖右上方方格),我們只能看見圍繞在旁的塵埃所散射的星光。所有如同HLTau這種新生成的恆星都會產生一道熱氣體噴流(可見光波段的噴流),這道噴流會「清掃」掉周圍的氣體和塵埃,形成兩道反向的分子噴流。SMA在次毫米波段觀測到的CO氣體表示出HLTau的雙極分子氣體噴流,藍色等高線表示被掃出去的氣體朝著左上方移動,而紅色等高線表示移向右下方的氣體。這些噴流清除了周圍的物質,最終將使得中央新生的恆星顯露出來。
正是因为由星系中心射出的喷流--多半是双极型的,即朝着两个相反的方向同时喷出--把物质和能量带出,形成了发出强烈射电辐射的双瓣。他的说法不久便得到了观测证实。
现在知道,喷流是宇宙中一种相当普遍的现象:大的喷流如星系喷流,是一种狭长的电离气体(等离子体)束流,从包含有10亿个太阳质量的星系中喷出,速度可高达20万公里/秒,延伸长度可达百万光年,相当于太阳到地球距离的100亿倍;由它带出而聚集在一个射电瓣中的能量相当于1000万颗恒星质量全部转化得到的能量,实在是用诸如“宏伟”、“壮观”等汉语词汇也难以表达其规模和气魄的万分之一!小的喷流如银河系内气体、尘埃之中的分子气体双极流,它发自质量与太阳同量级的新生原恒星和年轻星,速度为每秒几十公里到数百公里,长度与太阳到地球间的距离相当。至于喷流的形态,简直是精彩纷呈:直的、弯的、单侧的、双极的、对称的、反对称的,更有大喷流的始端又套着一个小许多的“袖珍”喷流的,令人“叹为观止”。关于喷流产生的原因,目前有不下10种假说。