硅谷应对“低迷2.0”（Downturn 2.0）编辑本段回目录
作者：英国《金融时报》克里斯•纳托尔(Chris Nuttall)
随着艰难时期的临近，在2000年互联网泡沫破灭时首当其冲的硅谷(Silicon Valley)正将“前车之鉴”转化为“后世之师”。
硅谷再度急刹车本着后见之明，风险投资家和幸存下来的企业家可以写一本书，谈谈“在史无前例的危机中不该做什么”。因此，在当前这场不同的宏观经济性灾难中，他们翻出尘封的备忘录，向任何愿意倾听的初创企业发出逆耳忠言。
作为硅谷最著名的天使投资者之一，罗恩•康威(Ron Conway)重新发送了他最初在2000年4月和5月发给其投资组合中企业首席执行官的电子邮件，并表示同样的建议仍然适用。他说：“不幸的是，历史确实在重演。但我希望，我们能够借鉴历史，避免动荡再次出现。”
硅谷充斥着如何应对低迷的忠告。治理方案虽然残酷，但却意味着，这次没人否认可能会发生的事情。
在互联网泡沫破灭期间，伊基•凡洛(Iggy Fanlo)是Shopping.com的董事长，随着事态的恶化，他不得不在数月内进行了三次裁员。这一次，他是Adbrite广告网络的首席执行官，在商业环境尚未大幅恶化时就立刻裁减了40%的员工。他说：“要直视人们的目光，告诉他们你不会被迫再次裁员，这是唯一的办法。”
凡洛的行动及其它Web 2.0公司的类似反应，因为其坦率而现实的态度在硅谷受到了表扬——鉴于此类初创企业通常喜欢夸夸其谈，这种态度实属罕见。
本月，在一次面向旗下公司最高管理人士的发人深省的报告中，领先风险投资集团红杉资本(Sequoia Capital)提出了与Adbrite之举不谋而合的忠告。
互联网上广为流传的报告幻灯片首页画着一座墓碑，上书“安息吧，好时光”，然后以“经济衰退傻瓜书”的方式对严酷现实进行了阐述。大萧条时代赈济所的图片穿插在各种图表之间，诠释着当前这场危机。
一幅图表显示，像Shopping.com那样被动逐步裁员的公司有陷入死亡螺旋的危险，而Adbrite这样先发制人的公司则能长寿。
红杉资助的房地产网站Trulia.com的首席执行官皮特•弗林特(Pete Flint)表示：“红杉在有史以来市场表现最严峻的那周之前召开了会议，因此他们预见到了这种情况。不仅在风险投资业，包括在金融业，他们都是绝顶聪明的。”
具有讽刺意味的是，在那些公司预见到后来的情况并裁员时，以某些标准衡量，它们的业务仍在蓬勃发展。Adbrite的裁员使其立刻实现了盈利和正现金流，因此它无需再行融资。另一家房地产网站Zillow削减了25%的员工，尽管过去一年其收入增长迅速，网站流量增加了42%。
股价的曲线即时通讯网站Meebo首席执行官兼联合创始人塞思•斯滕伯格(Seth Sternberg)参加了红杉会议并表示，一些高管可能对会议忠告过于耿耿于怀：“这并不是说它们可以成为规范，也不是说你现在就应该裁员。它们是在告诉你要保持机智灵活，因为这个过程将是漫长而痛苦的。”
这引发了猜疑：一些公司正利用即将到来的衰退，以此为借口开掉它们认为表现不佳的员工。斯滕伯格表示：“我认为确实出现了一些这种情况，即你有一群优秀的员工，你会要求少数不那么优秀的员工走人。”
Techcrunch博客上的一个“裁员追踪系统”列出了本月迄今宣布裁员的19家公司，其中多数公司的总部设在旧金山湾区(Bay Area)。裁员可能是应对衰退的最直接手段，但它也解决了多数初创企业最大的成本问题。斯滕伯格表示：“员工在我们每月的成本中占了50%以上。我猜想，对于那些裁员的公司来说，这也占到他们总成本的50%以上。”
天使投资者康威表示，所传递出的信息非常简单：“筹集资金现在将变得更加困难。”
初创企业似乎分为两个阵营——过去几个月筹集了资金、足以支撑两三年的公司，以及只剩不足一年的现金、现在需要筹集更多资金的公司。
康威资助的视频评论服务公司Seesmic的创始人兼首席执行官卢瓦克•勒默尔(Loic Le Meur)表示，随着投资者捂紧钱袋，再多的忠告可能也无法拯救这类公司。他说：“那些没有6至12个月资金的公司正处于危急关头。不幸的是，我认为在未来3至6个月，我们会看到大量公司倒闭。在企业家朋友的眼神中，我可以看到恐惧。”
勒默尔今年5月进行了融资，并已裁减10名员工（占其员工总数的三分之一），以减少资金消耗并多给公司一年的时间来准备腾飞。他表示，对于像Seesmic这样的初创企业，现在可能是一个具有积极意义的时期。“衰退期造就了非常强大的企业。我们不应一概陷入恐慌，对于资金充足的企业来说，将会存在大量机遇。”
积极因素包括员工和收购成本下降，以及随着业内参与者减少，竞争程度也会降低。
正如勒默尔所述，2000年的“前车之鉴”意味着人们不再那么恐慌，对可能熬过低迷时期更有信心——只要迅速采取正确措施。
随着雅虎(Yahoo)的销售趋于疲软，该网络公司首席执行官杨致远(Jerry Yang)上周二宣布裁员1500人。但对于关键的网络广告收入的最终复苏，他似乎信心十足。
“雅虎这家公司以前经历过急剧的下跌周期，在2001年的时候……从许多方面来说，现在的宏观环境是史无前例的，但是……我们相信，互联网广告市场会变得比以前更强大。”
墓碑也好，厄运预言家也罢，当前这种对历史经验和忠告的分享让硅谷公司坚信：“劫后必有余生”——只要他们现在能照管好自己的公司。译者/汪洋
萧条时代标志飞临硅谷编辑本段回目录
【MarketWatch旧金山2008年11月11日讯】显然，在去年成立自己的齐柏林飞艇旅行公司时，霍尔夫妇(Brian and Alex Hall)根本就不可能预见经济会恶化到今天这样的地步。
Airship Ventures他们这家羽翼未丰的公司叫做Airship Ventures，它将一种曾经非常经典的交通工具重新带到了人们眼前，这就是齐柏林飞艇——当然是更加安全的现代版本。这些巨大的、鱼雷形状的气球飞船曾经是最先进的交通工具，在1930年代，它们提供了穿越大西洋(14.74,-0.26,-1.73%)的最快捷方式，直至1937年，“兴登堡号”的灾难发生，才结束了齐柏林飞艇短暂的黄金时代。
“假如你了解1930年代的飞行史，你就会知道，它们可以说是那个时期最奢华的飞行交通工具了。”上周说出这番话的时候，Airship Ventures的创始人之一、总裁霍尔先生正站在自己飞艇的观景窗前，在他脚下一千英尺，正是隐藏在一片云雾中的硅谷。
旅行是非常顺利的，听着引擎规律的运转声，我们静静地看着西部绵延的群山，还有广阔无垠的国家公园在眼底展开。
当年，飞艇可以说是一种不折不扣的奢侈品，只有富有的阶层才能承担旅行的费用。今天，我们这个国家正在陷入又一次经济衰退，一些预言家甚至相信情况会和大萧条的时候一样糟糕，在这种背景之下，乘坐着大萧条时期的象征之一飞临硅谷上空，这事情本身多少就带上了一些讽刺的意味。
不过，霍尔夫妇看上去似乎并没有因此而感到困扰，他们仍然希望硅谷的有钱人们和不那么有钱的人们愿意每人掏出495美元，来体验一小时的特别飞行。他们的飞艇并非那种软性飞艇，而是硬式的，有以铝材和碳素纤维构筑的刚架。飞艇气球一般的外壳上由多重材料制成，而为他们生产这种外壳的公司同时也为宇航员生产太空服。
“许多人都说，‘你们疯了’。”公司首席执行官霍尔太太表示，“显而易见，当前的经济环境实在是太严峻了。”
Airship Ventures目前已经融资800万美元，他们最初的天使投资人是科技业界导师级的人物、狂热的飞行爱好者戴森(Esther Dyson)。有传言称谷歌(GOOG)也是该公司的投资人之一，但是霍尔夫妇却表示，这家搜索巨头并不在其六家投资人之列。Airship Ventures目前希望能够获得持续的营收，在最初的开业阶段，为了获得在美国境内飞行的许可，他们一度同时雇佣了十四位律师。
捕捉齐柏林狂热
霍尔先生原本是一位软件工程师，2006年在德国经历了一次齐柏林旅行之后便再也难以忘记。一家叫做Zeppelin Luftschifftechnik或ZLT的德国公司设计了一种新的载客齐柏林飞艇，从2001年开始在德国和日本飞行。霍尔回国之后就制定了一份计划，他发现，旧金山湾区无论在旅行潜力还是气候方面都要胜过德国一筹。于是，他和那时还是未婚妻的霍尔太太决定创建Airship Ventures，并且与ZLT签订合约，由后者为他们定做一部飞艇，并出租给他们。
不巧的是，他们偏偏赶上了现在这样的经济环境，今天的人们除了各种生活必需品之外，在其他的开支项目上都变得愈来愈吝啬。此外，Airship Ventures还必须考虑到，由于兴登堡号悲剧的影响，齐柏林飞艇在许多人的头脑当中都是和危险划着等号的。当年的兴登堡号从法兰克福飞往新泽西时，在终点附近突然起火，整个飞艇不到一分钟就灰飞烟灭，三十五人因此丧生。
霍尔夫妇强调，自己的飞艇是依靠氦气飘浮在天空中的，而当年的兴登堡号是用氢气——飞船之所以会着火并迅速蔓延，一些专家认为是氢气的原因，当然，反纳粹组织的破坏也有相当的可能性。
“齐柏林NT的飞行记录可以说是空前的安全。”霍尔太太介绍道，ZLT的产品叫做齐柏林NT，这里的NT就是新技术的缩写。新飞艇两侧的引擎是由驾驶员座位两侧不同的手柄控制的，可以让驾驶者更加精确地控制推进系统。
齐柏林飞艇爱好者和飞行史学家对于这种庞然大物的回归都深感振奋，尤其是当它来到加州山景城史上著名的Moffett Field的时候——Moffett Field曾经是第二次世界大战时期美国西海岸最重要的基地，海岸巡逻的出发地和反潜艇的中心。Airship Ventures和美国国家航空航天局(NASA)达成了协议，将他们的飞艇停泊在Moffett的三大机库之一。该公司还授权NASA在一些特定的科学考察中使用他们的飞艇。
从1933年开始，Moffett Field就是梅肯号(USS Macon)的后方基地。梅肯号是一艘长达785英尺的齐柏林飞艇，其巨大的船体内装载着一些小型侦察机，作为飞行的航空母舰使用。当地为梅肯号修建了一个巨大的机库，现在叫做一号机库，也是当地硕果仅存的历史性地标建筑之一。不过，美国海军对齐柏林飞艇的使用并没有持续多长时间。1935年，梅肯号在太平洋上空飞行时遭遇了风暴而坠毁。
当地Moffett Field博物馆的馆长斯塔巴雅尔(Bill Stubkjaer)介绍称，在1930年代，美国至少安排过一次齐柏林飞艇商务旅行，但是最终并没有实现。齐柏林飞艇之所以消亡，主要的原因其实并不在经济考虑，而是安全性的担忧。
“大萧条当然会有影响，可是关键在于美国海军使用了五艘，其中四艘都坠毁了，这个记录可不怎么样。”他评论道，“即便在大萧条时期，终究也是有不少有钱人的。”
斯塔巴雅尔表示，当他看到Airship Ventures的飞艇着陆时，他也颇为吃惊，因为使用的人力是极少的，这或许也就是该公司相对于软式飞艇的成本优势之一。“即便固特异软式飞艇，也需要八个至十个人的团队。”他介绍道，Goodyear-Zeppelin Co.是固特异(GT)和德国Zeppelin Co.联合创办的，曾经为美国海军开发过两种硬式飞艇，其中就包括梅肯号。目前，固特异在美国还有三艘飞艇，但是只是用于招待，并不对公众开放。
替代营收
除了在硅谷、旧金山及旧金山北部盛产葡萄酒的地区飞行之外，Airship Ventures或许还会将自己的飞艇用于广告用途，这也将成为一个重要的营收来源。他们还将针对公司客户，提供最多可达十二人的艇上会议服务。此外，企业也可以特别包租，从自己的总部飞往其他目的地，这种飞行已经得到了联邦航空局的许可。当然个人也可以包租，每小时的价钱是6000美元。
霍尔夫妇还雄心勃勃，打算修复自己的办公室，后者目前位于Moffett Field的1930年代的一所旧建筑内，同样是当地的历史性建筑，曾经还有一个游泳池。
他们打算修复整个建筑和游泳池，在二层开一个小型旅馆，并附设餐厅和休息室，来招待等飞艇的客人。
他们计划让“旅行回到浪漫时代”。豪尔夫妇表示，“这并不仅仅是一次航空旅行，这是一次不同的体验。”
在乘坐飞艇飞越硅谷之后，我又亲眼目送它再度升空，我可以说，这的确是一次独特的体验，混合着过去和现代科技的独特味道。我希望这家公司能够穿越当前经济的风雨，存在并发展下去——当然，这并不轻松。
(本文作者：Therese Poletti)
