歪打正着的网络成瘾
说来有趣，网络成瘾（Internet addiction disorder，IAD）这个名词最初是美国的精神科医生伊万·戈登伯格（Ivan Goldberg）想拿美国精神疾病诊断手册（DSM-IV）开涮，因为酗酒、赌博成瘾等“行为障碍”缺乏生理基础而编造出的概念。没想到一经提出，竟被很多网友对号入座，引来精神卫生界一场持久的争论。2007年，美国医药协会拒绝了对美国精神病协会将IAD纳入DSM-V的建议，批准对“网络游戏滥用”进行进一步研究。直到今天，网络成瘾究竟为何还是尘埃未定。
然而不可否认，网络成瘾已经成为困扰家庭和社会的严重问题。以研究网络成瘾第一人，金伯利·扬（Kimberly Young）的视角，网络成瘾大致和赌博成瘾等行为成瘾相类，都属于 “冲动控制失序”的范畴。他认为如果具有以下4个特点，便有网络成瘾的嫌疑：强迫性的使用网络，对日常活动和人际交往丧失兴趣，生活被网络活动占据，上网冲动无法控制。上网的时间长短并不重要，总的看来，上网成瘾者的生活已完全被网络主宰，与现实的距离则越来越疏远。
心灵的假面具
在大多数研究者看来，网络成瘾并非像毒品那样简单地由生化反应促成，成瘾者内心的动机才是促发成瘾的首要因素。台湾南华大学的陈怡安提出，网络成瘾者可以在网络上获得不同的心理防御机制，以对抗日常生活中的压力。对于在生活中受到挫折的人来说，网络游戏和社交的成功可为他们的挫败感提供补偿作用。生活中的敌意和不满无处发泄时，网络中看似冒险实无风险的游戏起到极好的替代作用。而面对现实中无法处理的问题时，人们也可藉由在虚幻、想象世界的漫游获得幻想满足。个人在现实生活中无法获得的成功，同样可通过网络中成为“英雄”，获得他人认同而得到安慰。
基于网络游戏MUD，台湾学者苏芬媛将网络游戏成瘾者分为四类：自我肯定，匿名假扮，社会学习，逃避归属。它们就像戴在人们心上色彩各异的假面具，将心灵和现实隔开。网络成瘾在男性和女性之间也略有不同。男性网民在网络上沉迷，多半是为了寻求支配感和性幻想，女性网友则更多想寻求生活中缺乏的亲密友情和浪漫爱情。两性的差异自然也带来网络成瘾的区分：男性网民更容易在网络游戏，成人电影和网络赌博上引发成瘾，女性网络成瘾则多发于网络聊天，即时消息和网上购物。
扩散的噩梦
网瘾早已是一个世界性话题。2007年美国报告互联网成瘾9百万人；英国精神病学家在最近的《精神病治疗进展》上认为有5-10%的上网者网络成瘾。而在亚洲，网瘾的比例水涨船高：韩国汉阳大学的安东炫教授调查出韩国18岁以下约两百四十万青少年处于成瘾边缘；中国网络信息中心的数据则显示，18岁以下青少年网民中大概有14.9%网络成瘾。
网络成瘾给人们生活带来的噩梦不止是沉迷网络一桩。心理学研究已经证实，网络成瘾是抑郁、焦虑等心理障碍的导火索。网络成瘾者往往借由互联网的虚拟世界逃避现实中的压力和不悦，金伯利·扬领导的网络成瘾中心统计，约75%的人家庭关系和亲密关系都存在很大问题。这些问题促使他们从聊天室、即时消息和网络游戏中寻求更多自信和社会关系，继而恶化真实世界中的一切。值得注意的是，半数以上的成瘾者在未来将和药物，酒精，吸烟和性等瘾型沾上关系，不消说现在越来越多的网络成瘾导致的青少年犯罪。
治疗从心出发
和网络成瘾不好定性一样，网络成瘾的治疗方案也不好制定。现在比较权威的方法当属金伯利·扬基于认知-行为疗法建立的12步（Twelve Step）疗法。他们的治疗方案包括：了解成瘾者的上网习惯，教会他们打破定势建立新的上网方式。建立时间计划表并给予强化激励，将上网时间减少到合适的水平。随身携带一张写着由于网络成瘾带来的后果，和一张写着减少上网时间后带来的变化的卡片。列出重要但因为上网而忽视的日常活动，唤起他们对现实生活的兴趣。根据自身的现实问题进入不同的治疗小组，获得解决现实问题的途径。除了治疗成瘾者本身的问题，解决家庭内部的顽疾更是解决成瘾的关键。和很多研究者一样，金伯利·扬认为解决网络成瘾的现象只是“治标”，解决现实生活的问题和调整心理弹性才是“治本”之源。
虽然网络成瘾的生化机制和药物成瘾近似，可能都是多巴胺、乙酰胆碱等神经递质的变化引起大脑“奖赏系统”的兴奋，但简单将二者等同还为之尚早。哈佛大学成瘾研究专家哈沃德·沙佛（Howard Shaffer）正在探索网络成瘾等行为成瘾和药物成瘾的异同。2001年的《科学》文章中他提到的脑成像研究显示，赌博等行为成瘾时大脑的前额叶和边缘“奖赏”系统同可卡因成瘾一样反应活跃。但文中也有观点认为，药物成瘾可提高多巴胺2-5倍，远非行为成瘾可及，况且帕金森症也可以激活“奖赏区域”，因此相同的活跃脑区并不能说明问题。考虑到网络成瘾的社会心理特性，使用戒除毒瘾的药物和疗法应只是一种短暂的权宜之计。
网络成瘾到底能否被视为和毒品一样让人闻之色变的病态症状，仍是个见仁见智的问题。“网络成瘾”概念的始作俑者，伊万·戈登伯格坚持认为，网络成瘾只是一种表面现象，它只是一个人无法很好化解生活压力和烦恼的消极表现。他对网络有一句真知灼见：电脑和网络犹如火焰，是人类生活极好的的仆人；但也和火焰一样，它们都是不合格的管家。
