正如同我们依然将暗黑和星际装入早已扩大了160倍的硬盘中一般,“暴雪出品,必属精品”已经从一句当初的口号转变为深深烙印在人们心中的那个恒等式。完全有别于其他游戏公司的销售策略,13年内仅仅凭借3个系列便成为业界翘楚,这样的暴雪究竟是否当之无愧?
看着一款款有些泛黄的游戏盒,我的思绪又开始再度飞扬……
一、魔兽争霸系列
1、魔兽争霸1与《沙丘Ⅱ》
“即时战略(RTS)”这个词语从92年至今已经被传扬了15个春秋,说起其始作俑者,我们不得不谈另一款经典作品《沙丘Ⅱ》。在此之前的战略类游戏都只是类似棋盘式的回合制,玩家们逐渐厌倦了这种拖沓繁冗的节奏,想追求更具真实感的游戏。一家叫西木(Westwood)的公司所出品的《沙丘Ⅱ》正是将这种方式进行大幅改革的先驱者之一。
精明的暴雪开发人员嗅到了其中所蕴含的商机,在针对该系统进行全新整合完善之后,正式推出了这款震惊世界的《魔兽争霸》。西木创始人之一路易斯·卡斯特回忆说:“当我第一次看到《魔兽争霸》的时候,它对我们产品‘镜像’般的模仿让我大吃一惊。”暴雪方面,迈克也承认,Warcraft是从《沙丘Ⅱ》脱胎而来的,“我们非常喜欢玩《沙丘Ⅱ》。于是我们考虑在一个奇幻的背景下制作一款类似它的游戏,并加入了对战系统。”
它主要描述了魔法大陆人与魔族的战争背景,即时战略的爽快操作和多兵种组合令游戏独树一帜,在当年的E3展上风头占尽,初步奠定了今后公司走向的基础。一款大作可能与一款超级大作在总体结构上别无二致,可其游戏的精髓所在却必定有着天壤之别。 “在那个时候,我怀疑他们已经成为了业界的无冕之王,但是我确实感到很高兴,因为这对于一个伟大的游戏开发者来说只是积极的推动力。”
2、风靡全球的魔兽后续系列
魔兽真正的辉煌点是由2代引发,作为暴雪的第一款3A游戏,《魔兽2》开始引入了更多被沿用至今的概念,包括8玩家局域网对战、战争迷雾、左键选择单位以及右键点击移动等等。
2代荣获《PC Game》杂志所评选的“当年最佳多人联机游戏”。在三年内卖出超过250万套游戏的成绩,这一惊人的数字最终也推动了暴雪今后RTS为主流产品的总基调。
历经无数次跳票后的《魔兽3》全球首卖预定450万套,上市当日又售出150万套,“暴雪出品,必属精品”的口号也开始风声鹊起。与此同时,其在中国大陆的软件店内销量也屡创新高,虽然当时的代理商奥美电子不断推出“旧瓶装新酒”的各种版本,可购买者始终络绎不绝。
3、魔兽与奇幻文学的差异
AD&D (高级龙与地下城)体系对于我们而言已经变得不再陌生,虽然国内发售的此类软件产品甚少,且大多无法取得良好的销售业绩,可对于《魔兽争霸》系列而言,却总是一个例外,爱屋及乌的玩家竟也毫不费劲的轻易接受了这种生涩难懂的欧美游戏规则体系。
魔兽系列实际是架构在AD&D与魔戒世界观下的综合产物,可以归为西方神奇文化三大分支的中玄幻类作品。同时,其中也依然蕴藏着对于希腊神话的推崇和敬仰之情。脍炙人口的ROC是regin of chaos的缩写,其中的Chaos便是天地的创造者,一位译为卡俄斯的混沌之神。围绕着他的故事在希腊神话中均有详细描述,我不得不承认,魔兽的这种擦边球技术打的恰到好处。
坦率而言,由于游戏的特殊性使得魔兽无法完全依照以龙枪、魔戒此类玄幻世界所架构的历史,倘若一一找出其中的差异将是非常无趣的过程,魔兽与奇幻文学其实有着千丝万缕的联系,却又千差万别。
4、魔兽与Legendary Pictures 传奇影业
游戏与电影业的联姻并非首次,可这种双方得益的蝴蝶效应却屡试不爽。从去年起,超人气网络游戏《魔兽世界(World of Warcraft)》电影版将会筹拍的消息不胫而走,据报道美国华纳兄弟公司旗下的Legendary Pictures公司已经从暴雪公司手中获得了的拍摄权。
暴雪已表示,他们希望这部电影的制作资金超过1亿美圆。“华纳兄弟希望这部电影能成为他们的重头戏,像一枚高额投资的重磅炸弹,在发行时震撼整个世界。”此前曾传闻,将聘请奥斯卡奖获得者史蒂文·斯皮尔伯格担当该部电影的导演一职,可暴雪总裁迈克却亲口否认了这种猜测。
以上的消息在魔兽玩家群中可谓喜忧参半,正如同史克威尔斥资数亿筹拍《最终幻想》影片,由于期待度与实际品质落差巨大,最终导致前者濒临破产边缘,被迫与ENIX合并。然而,两年前那部纪念性质影片FF7AC却大获成功,成也萧何败也萧何,这种豪赌的最终结果都需要时代的检验方可知晓。
二、星际争霸系列
1、3个月内卖空100W套的神作
星际争霸诞生远非我们所想像的那样简单,当其DEMO演示版首度参与96年E3大展时,由于没有过多的亮点而备受冷落。迈克壮士断腕,毅然放弃了已经接近成熟的产品,将星际全部推倒重来,指派Bill Roper领导团队对其进行了颠覆性的改革。
最漫长和最痛苦的经历在此后的2年中不断重演,正如一位总监回忆,“我的绝佳设想总是不断的出现,当我走进工作室对他们说,’我今天又有了一个很好的想法,’每个人都会不由自主地呻吟起来,他们知道这意味着计划又要延期3个月。” 1998年,以科幻背景制作的游戏巨作“星际争霸”最终发售。其出色的平衡性和战略灵活性受到全球玩家的疯狂追捧,100万套游戏在三个月内销售一空,成为当年全球最大销售量的游戏,并将此记录维持至今。
2、延续10年不倒的奇迹
一位韩国朋友曾经在聊天时提起了星际争霸在当地的火暴场景,他甚至将Starcraft视为韩国的国民级游戏。当时,我几乎不敢相信这样一款已经历10年风雨沧桑的产品依然被如此推崇。
然后,我立刻上网进行了检索,这才发现星际在发售的1年内便在韩国卖出超过100万套,成为最大用户国。由于暴雪专设在线服务器“Battle.net”(战网)的出现,全球玩家可以在共同的平台展示自己的精湛技术,每每推出的全球战网大赛也让众多玩家如痴如醉。暴雪令游戏走入了现代竞技体育的世界,这或许便是其风靡韩国的重要原因之一。
虽然繁荣的盗版市场可以让你进行游戏,可想进入战网则必须正版的唯一CD-KEY,这一举措为暴雪带来防止盗版的最佳效果,同时也为自己换取了滚滚财源。
3、《幽灵》,你在哪里?
幽灵(GHOST)是一种永远无法捉摸的鬼怪,它行踪不定,忽远忽近。暴雪在2004年公布的《幽灵》也正是如此,在疯狂炒作了一把战略动作控制游戏这一全新概念,秀了N张超酷的图片之外,便悄无声息的离去。
一次次的跳票,一次次的失望,幽灵以它媚惑的眼神勾引住了众多星际玩家的注意力,可最终却让所有人都被忽悠了一把。暴雪总裁迈克先生已经告诉玩家,幽灵继续无限期推迟,可具体原因依然蒙着一层神秘的面纱。
此时,我同样想起了那段伤心的往事,十年前曾经被媒体热炒的《魔兽冒险》也是出现了同样的情况,从最初的跳票起就始终牵动所有玩家的心。在1998年E3大展前,暴雪突然正是宣布取消了这一开发计划。当时,《魔兽冒险》的开发已经几近完成。
幽灵,你在哪里?我们,想你……
三、暗黑破坏神系列
1、暗黑1――暴雪的第一次重大跳票
谈起暗黑破坏神便需要谈及我们十分熟悉的北方暴雪Blizzard North,95年,暴雪与游戏制作公司Condor达成协议,由Blizzard出资制作一款全新的产品,次年3月,他们正式收购了Condor公司,并随即将其改名为北方暴雪。
倘若你有兴趣,从GoogleEarth上能够轻易找到暴雪总部和北方暴雪的图片,前者像仓库般中规中矩,而后者则更具现代感,或许这也印证了暗黑与另两款超级巨作与众不同之处。北方暴雪的三位主要领导人Erich Schaefer、Max Schaefer、David Brevik和暴雪的副总裁Bill Roper共同支撑起暗黑的开发任务,创新被满满融入了这款游戏之中,Bill Roper也获得了“暗黑之父”的美誉。
然而由于种种原因,最终无法赶上96的圣诞档期,这是暴雪首次没有实现自己的承诺,却由此也拉开了暴雪此后游戏跳票的序幕。不过,玩家们似乎并没有太过在意小小的跳票,在97年正式发售后的短短18天内,《暗黑破坏神》的销量便顺利突破一百万套,摇身成为暴雪又一大系列品牌。
2、暗黑2――狂销250W套背后的研发点滴
经过2年多的开发,经历了无数没日没夜的加班和一次又一次的跳票,2000年6月份《暗黑破坏神II》终于出现在玩家的面前。发售不久便创下全球250万套的惊人记录,这个骄人成绩的背后又隐藏着多少故事呢?
原本想说几段网上看来的研发中小故事,可当我看到一串数字之后,突然发现只有它们才更能说明一切:开发时间:一年半,改动故事原稿:三次,开发团队:50人,每天工作:12小时,每周工作:7天,部分主要开发人员每周睡眠总时间:8小时,发售当天销量:184000。
正如一位创意总监所说的那样,“我们需要付出巨大的努力,在说到Chris会半夜爬起来尖叫的时候他也并不是完全在开玩笑,因为我们被每天都要处理的越来越多的像这些一样的问题压得喘不过气来。”
一年之后,全新的资料片《毁灭之王》让全球暗黑迷再度疯狂,然而令人遗憾的是,又是在2年之后的6月,几位北方暴雪的高层集体辞职,共同着手创办全新的旗舰工作室,不过仅仅在1天后,《冰峰王座》准时来到了玩家的面前,暴雪最初那个令所有人尖叫的神奇魅力依然在不断延续。
3、暗黑3――等待,就在不远的将来
虽然,有关这款神秘作品的一切内容都还只是猜测,可所有人都对此深信不疑,暗黑3必将在未来的某一天出现。
根据小说作者纳克的介绍,他所系统描绘的《暗黑》世界历史和故事背景将在部分剧情上进行调整,而故事中的分支剧情将可能被应用在暴雪未来的任何计划中,换言之,其中的部分内容也许便是3代的精髓所在。
根据小道消息,《暗黑破坏神3》实际已经开发了两年,暴雪要求每一位员工都必须严格保密,所以一直不为人知。此外,《暗黑破坏神3》计划开发Xbox360版本!游戏将是MMORPG等讯息也都在玩家之间广为流传,究竟其真实度如何,似乎谁都无法说清。我们目前唯一能做的,就是等待。
四、魔兽世界
1、WOW与九城的不解情缘
很多新兴游戏玩家或许会对于星际暗黑等单机游戏知之甚少,可倘若你没有听过《魔兽世界》的名号,则有些不可原谅。随着这款网络游戏从开发到发售运营的漫长过程,WOW已经成为暴雪另一个伟大的代名词。
美国、欧洲、韩国……当WOW的脚步最终踏入中国,当九城最终抢得代理运营权之后仅一个月,其中国付费用户数便迅速突破150万,创造了一个全球的神话。当然,善于公关推广的九城对于这款产品也不遗余力进行宣传,“冰雪暴风城”、“魔兽世界与SHE”,甚至连可口可乐瓶帖上也能找到魔兽的身影,一时间用“满城皆魔兽”也绝不为过。
九城凭借着WOW一举跃上业内三甲之列,敢于向唐骏喊出“三年之约”。暴雪凭借WOW在中国的出色业绩一举蹦上全球网游的头把交椅,两大巨头相辅相成的局面令双方都志得意满。
2、WOW在中国的发展现状
魔兽世界经过2年的磨砺已经培养了一大批忠实用户,平均50万的在线人数让九城感慨万千。由于高达98%的利润均来自WOW,九城新近推出的《SUN》和《激战》都试图摆脱这种纯粹依靠一款游戏打天下的尴尬局面。然而,不得不承认,WOW对其的影响力可谓十分巨大。
由于服务器以及其他种种置若罔闻情况时有发生,玩家对于魔兽的热爱却丝毫未减。纷纷扰扰的资料片代理权风波最终尘埃落定,可对于九城的争议却始终未见平息。WOW在中国的发展也许正遭遇着一道难关,在线人数的瓶颈何日突破之时,便是魔兽人气再度飙升之际。
3、WOW资料片即将引爆华人
没有什么比看着别人玩,自己却只能干着急更令人欲哭无泪的了。《燃烧的远征》这款让人等到天荒地老的资料片迟迟未在大陆运营,这种煎熬的岁月让人几乎到了崩溃的边缘。
当然,我依然会等待大陆最终发售的那天,然后立刻冲到店内抢套首发。当魔兽已经成为了习惯,它便超越了一切枷锁,成为生活中动力的源泉。是的,我几乎都可以看见发售时那条蜿蜒的长龙,也能听见大家爽朗的笑声。
一位朋友告诉我,他得到一则小道消息,庆祝资料片发售的发布会正在紧张筹备之中。无论这种臆测的真实度如何,我都会耐心的等待,等待,直到拆开包装盒的那一瞬间!