编者按：《财富》（中文版）日前总结了影响现代商业发展的20个决定，这20个决定从1876年开始回忆，到2000年告一段落。在一百多年的商业进程中，这20个决定可谓极具历史意义，但其中的决策也并不全是英明之举，也有一些是愚蠢至极的。不过，它们共同成就了现代商业。 1876年：贝尔的新发明终结了西联公司 1876年，一位名叫贾汀纳·赫巴德的人向西联电报公司提供了购买一套专利的机会，其以10万美元卖出亚历山大·格雷汉姆·贝尔发明的电话。当时西联公司控制着贯穿美国的电报线网络。但西联公司总裁威廉·奥顿对这项提议的回答却是：“这个‘电话’的缺陷实在太多，因此还不能作为一种通信手段来认真考虑。” 但没过多久，西联就意识到自己当初有多鲁莽。因为当年就出现了它的许多客户转向租赁新成立的贝尔公司的电话，以取代电传打字机。于是，西联急忙利用伊莱莎·格雷的专利以及托马斯·爱迪生的设计推出了自己的电话产品。一场激烈的官司也接踵而来。弱小的贝尔公司最终胜诉，于是，西联公司只得向贝尔租赁电话设备。之后该行业的权杖易手：西联公司开始走向没落。贝尔及其继承者AT＆T在接下来的世纪里统治了整个通信行业。 1903年：金·吉列决定抛弃剃须刀片 如今，美国到处充斥着一次性的产品：一次性尿布、一次性照相机，甚至还有一次性衣服。但在二十世纪初这种把东西丢弃不再用使用或是不再修理的想法，与美国人节约的观念背道而驰。而就在1901年，金·坎普·吉列为第一个装有一次性刀片的刮胡刀申请了专利。不过那时说服男人丢弃剃刀，比劝他们购买剃刀要难得多。当时一套剃须用品要价5美元，价格着实不菲。但美国陆军在第一次世界大战期间向士兵发放了350万个吉列刀架和3，200万个刀片，这套装置从而吸引了整整一代人，并且在美国植下了一次性产品盛行的种子。 1906年：贾尼尼在地震之后打开了金库 旧金山大地震发生后，贾尼尼一头冲进满是废墟的城市，在整栋建筑被大火吞噬之前，和两个精明干炼的雇员一起，从他的“意大利银行”的寄存品保管库里成功地把价值8万美元的黄金装上了一辆盖满蔬菜的马车。而其他银行的金库因为温度太高，直到几周之后才得以打开。第二天，贾尼尼便在北滩地区摆了一个简陋办公桌开始营业“根据顾客的长相和姓名”提供借款服务。这一举动让贾尼尼的名字家喻户晓。 贾尼尼的新举措还包括普及了住房抵押贷款、汽车贷款以及其他开创性的消费信贷服务。此外，他还为没有取得过任何成绩的行业如好莱坞以及加利福尼亚的葡萄酒行业提供资助。到1945年，他的资产几乎遍布各个领域。他的银行被更名为“美国银行”，并成为全世界最大的银行。 1914年：福特开出5美元的日薪 1914年，在密歇根州高地园的福特工厂传来惊人消息：福特将把工人的工作时间从每日9小时一举减至8小时，同时为工人提供每日5美元的工资待遇，这是此前2.34美元日工资水平的两倍多。该举措实缘于福特的苦衷，因为自从福特千辛万苦于1913年把他的组装生产线投入实际运行以来，他一直无法保持员工的稳定。福特公司当时的人员流动率为370%。 直到上世纪50年代，雇拥关系才又前进了一大步，劳动合同中还包括了退休金、牙病保险以及公司温情主义的最佳象征：金表。 1925年：西尔斯走向实体 西尔斯有一位“是为数不多可以洞悉数字的领导人”——罗伯特·伍德。曾作为负责巴拿马运河修建工程协调工作的军队后勤官，退伍后回到美国，他从数字中发现了一件重要的事：美国农场的收入在不断降低，登记的汽车数量在一天天攀升，而一家名为J.C.Penney的连锁商店正日渐壮大。1921年，伍德向他的新老板、同时也是西尔斯公司主要竞争对手的Montgomery Ward公司详细说明了这一情况。并建成“（我们）能够以其人之道还治其人之身，击败连锁商店。”但公司管理层否决了这个想法，并于1924年解雇了他。伍德径直投奔了西尔斯公司。四年后，公司任命伍德为总裁，并且让他全身心地执行该项计划。 只要想象一下，对今天的网上销售巨人亚马逊公司一夜之间突然扩张的情形，你也许就会明白这个决定的重要性。 1929年：华尔街最明智的一次投资选择 1928年的愚人节当天，道琼斯指数的弧形走势图攀上了有史以来的最高点，但42岁美林证券公司创始人查尔斯·梅里尔却建议客户：“充分利用目前的高价走势，尽量抛出手中所持的证券以减轻债务。”1929年年初，他在最佳时机按照自己的想法抛出了公司所有的股票组合，退出了经济泡沫。那年10月大崩盘发生时，梅里尔和他的公司几乎毫发未伤地躲过了这次劫难，梅林也声誉大增。 梅里尔之所以强于他人，是因为他能够观察到纽约证券交易所大厅里所有交易员和专家的一举一动，他亲眼看到这里的交易员在购买股票时随波逐流，根本没有按照基本的经济原理做决定。而大批通过自动收报机获取信息的投资者，根本无法看到这一切。 1935年：泛美航空飞越蓝色海洋 泛美世界航空公司创始人胡安·特里普是一位纽约投资银行家的儿子，他曾经被最赚钱的美国航空邮政业粗暴地拒之门外。于是，他决定成为国际航空领域的霸主。他先开辟了飞往拉丁美洲的航线，这是个明智的选择，因为前往这个地区的航程很短，而且他的飞机可以在沿途找到降落地点。随后，特里普做出了一个在当时被认为疯狂的决定，飞往中国。1939年，泛美航空公司推出了第一个穿越大西洋的航班—“Yankee Clipper”。在飞机的帮助下，人们了解到飞行不再只是一种冒险行为，或者只能提供邮政服务。从1935年到1940年，乘坐国际航班的美国人急剧增加。 1950年：戴明为日本决定方向 1950年夏天，拥有全国约80%工业产能的21位日本最具影响力的公司的领导人出席了东京的一个晚宴，这些人所做的就是认真聆听爱德华兹·戴明的讲话。戴明是一位默默无闻的美国统计学家，从未有过开公司的实践经验，而且他此前只来过日本一次。尽管如此，戴明却坚信，他知道该如何解决日本战后的经济问题。“你们可以用质量换食品，”他向现场满腹狐疑的观众说道。戴明向与他共进晚餐的人士以及听取了他在那个夏天所做的一系列演讲的经理保证，如果日本公司听从他的14点建议，他们的产品将在未来五年内成为世界级的商品。 实践证明，戴明是一位杰出的预言家。戴明的14点建议至今仍然是全世界通行的标准操作程序。 1955年：汉德勒押宝米老鼠 1955年1月，鲁丝·汉德勒问自己的财务总监一个简单的问题：如果她押宝押错了，公司会破产吗？“不会破产，”他回答，“但会遭受重创。”汉德勒此前接到美国广播公司电视节目高级经理打来的电话，这位经理正在为一档每周播出的新节目《米老鼠俱乐部》寻求赞助。当时，尽管电视媒体发展神速，但人们对电视广告的影响力还一无所知。而汉德勒在接到电话后一小时之内，便表示愿意购买节目赞助权。这是一个非常激进的举动。汉德勒并没有把希望寄托在某个新玩具上。而是把宝押在了一个全新的概念上：面向儿童而不是他们的父母开展玩具广告宣传。三年时间里，Mattel的销售额几乎增长了两倍，而这一切都发生在1959年芭比娃娃诞生之前。 1957年：阿瑟·罗克资助“八叛客” 1956年，诺贝尔奖获得者威廉·肖克利以优厚的条件聘请八位一流工程师和科学家来到帕洛阿尔托，为自己开拓性的半导体公司组建一个智囊团。但是，肖克利渐渐失去了机智灵活的管理风格。这八位科研人员之间却迅速建立起了融洽的工作关系，他们决定努力寻找一位乐意聘任他们这个八人工作小组的老板。 31岁的阿瑟·罗克是纽约市的一位证券分析师，他在一个偶然的机会里，听说了这支不安分的工作团队。罗克认为，八个人团结在一起的最佳办法，是让他们组建一家自己的公司。但却出现了一个小难题：资金。于是，他灵机一动，提出了一个既简单又影响深远的融资计划。新公司唯一的资产是八个人共有的专业知识，他们每人将拥有公司资产的10%。随后，罗克寻找到一家业已完善的技术公司，请它为这家新创公司提供150万美元贷款作为启动资本，同时答应投资公司今后有权出资买断这家新创公司。罗克当时并没意识到，自己在偶然间发明了一种全新的公司构建方式，这一方式也几乎成为了推动新技术快速发展、创造巨额个人财富的灵丹妙药。 1964年：IBM开发兼容系统 上个世纪的六十年代，电脑设备是无法兼容的。当时IBM公司的文森特·利尔森（他后来成为IBM的首席执行官）已认识到了这一问题。1961年圣诞节前夕他把IBM所有的高级经理召集到一个汽车旅馆，并锁上了这些经理居住的房间，告诉他们：如果得不出结论，谁也别想出来。12月28日，这些经理向其交了一份80页的报告表示，这个家族的计算机将与未来的产品保持兼容。事实证明，这是一项艰巨的长期工作，公司花费四年时间，并且额外招聘6.5万名员工，修建五座新厂房才完成。但是，订单雪片般飞来，IBM此时还创建了一套新标准，使全世界的计算机第一次有了同一种语言。 1970年：柯特·弗勒德拒绝被转会 1969年底，著名棒球手弗勒德，不愿意被转会到一个对黑人不友好的城市去打球。其的举动违反了当时的棒球队的“保留条款”。这个维持了一个世纪的机制，允许球队老板像小孩子交换扑克牌一样，对棒球选手予取予求，却严禁棒球选手自行挑选球队。弗勒德为此提起了诉讼，但败诉。投球手戴夫·麦克纳利和安迪·麦瑟史密斯于1975年再次挑战该保留条款，并取得了胜利。于是自由球员制度诞生了。它一方面预示体育行业中出现了由终身雇佣制向员工自由流动制更大规模的新转变，另一方面也将改变整个体育行业。 1972年：福特任凭Pinto汽车爆发式增长 上世纪70年代初，福特汽车公司听到四处散播的传言，说公司畅销的新款紧凑型汽车Pinto如果发生追尾，将会燃烧起火。有关部门把问题提交给福特公司的汽车召回委员会，但由于缺乏汽车存在系统性问题的证据，委员会一致投票决定，不予召回。但一年以后的试产碰撞测试中证明汽车的确存在问题。不过召回委员会再一次否决召回。他们的理由很明确：按照常理，小型汽车的安全性生来就相对较差。 1977年，这个问题第三次摆上了桌面。有杂志分析发现，福特公司为受害者及家庭支付的赔偿金比为每辆有缺陷的汽车支付11美元修理费的成本低2/3。之后福特公司于1980年不得不下令停止生产Pinto汽车，但人们对福特公司的信任危机却持续了很久。后来，加利福尼亚的一个陪审团判决福特公司为一位Pinto汽车的受害人赔偿1.25亿美元（后来削减至350万美元），在这个判决的刺激下，全国各地都出现了负责集体诉讼案的律师。 1975年：李世同决定使用自动柜员机 花旗银行董事长李世同在1975年启用1亿美元，在纽约市构建一个由400多个自动柜员机（ATM）织成的大网。当时没人知道银行顾客是否愿意放弃与真正的银行职员打交道。但是，李世同就迫不及待地要推动花旗银行消费者业务发展。李世同回忆说：“那时纽约市的活期存款已经十年没有什么增长了。显而易见，我们必须干点什么。”如今，供大家提取现金的机器已经无处不在。 1980年：雷吉·琼斯选择韦尔奇 杰克·韦尔奇的名字现已成为通用电气的代名词，但其之前很具争议性。1980年韦尔奇成为通用电气首席执行官，当时其由于在没有任何外部危机的情况下拆分了通用电气，因此遭到了众人的唾弃。但随后，当全球性的竞争把美国公司一一击垮时，人们视韦尔奇为偶像，并从其天生顽强的战斗精神中受到鼓舞。他的前任琼斯是这么总结的：当时通用电气的官僚作风日益突出，所以我选择了也发现此问题的韦尔奇。他还说道：“挑选继承人的首要原则是，千万不要寻找和你一样的人。另一条是，你最好留心观察一下将来的局势……（并且）找出能够适应那个环境的人，而不是让继承人适应你所处的环境。 1983年：萨姆·沃尔顿探索太空 沃尔玛公司创始人萨姆·沃尔顿在1983年接受了一个需要投资2，400万美元建立私人卫星网络的建议。这条建议有两个卖点：首先是人际联络。有了卫星系统，沃尔顿就能把自己的讲话播放出去，以鼓舞士气；第二个卖点是数据。有了卫星之后，沃尔顿就可以检查库存的情况，追踪记录某家零售店的日销量，了解新产品是否已经上架。如今该全球规模最大的私人卫星网络，已让沃尔玛拥有了强大的信息竞争优势，同时也获得了把规模与速度融为一体的力量。 1984年：母贝尔弃子 美国电话电报公司（AT＆T）曾是绝大部分美国人知道的唯一一家电话公司，它繁荣发展了近一个世纪，结果却因为过于强大而遭人诟病。于是美司法部以反垄断为由起诉AT＆T。之后，董事长布朗在1982年宣布了一项过去根本无法想象的决定：AT＆T将于1984年1月1日自行拆分。公司将保留设备制造部门西电公司以及贝尔实验室。此外，AT＆T还将保留最赚钱的业务——长途电话。而母贝尔则把她的“孩子”拆分出去，成立七家本地电话公司。 布朗犯下的一个最根本的错误是，他没想到本地顾客会仅仅为了节省每分钟几分钱的话费，就轻易地抛弃AT＆T这个受人信任的品牌价值。如果布朗能够猜到，用不了十年长途电话就会迅速成为大众商品，他也许会奋力保全具有稳定现金流以及可以与千百万消费者直接交流的本地电话业务。 1985年：格鲁夫解雇了自己 这是流传商界的一个传说。分别担任英特尔公司总裁和首席执行官的安迪·格鲁夫和戈登·摩尔当时正面临公司核心业务——存储芯片急速下滑的局面。1985年的一天，格鲁夫找到摩尔并且向他提出了一个问题：“如果我们被解雇，董事会请来一位新首席执行官，你觉得他会做些什么？”摩尔回答：“他会让我们退出内存市场。”格鲁夫说：“为什么你我不能主动离开公司，然后再回来自己完成这项工作呢？”于是，他们二人象征性地解雇并重新聘用了自己，随后带领公司由内存转向微处理器领域，并最终把英特尔公司塑造成一家技术巨擘。 1985年：敌意收购来临 那是1985年2月的一个深夜，当时卡尔·爱康想对菲利普斯石油公司发起一场敌意收购。可惜的是，爱康还缺80亿美元，而且当时的他还是个无名小卒。这一切严重阻碍了他的计划。但此前一位名叫迈克尔·米尔肯的金融家发明了一种利用垃圾股筹集资本的新方法。于是，爱康请米尔肯所在的二级投资银行德崇证券出具一份委托书，之后敌意收购的时代来临了。华尔街的公司纷纷效仿德崇证券的做法，仅在1986年一年，美国就发生了3，973起收购、兼并和并购案，总价值相当于2，360亿美元。最终，人们用法律和“毒丸”计划（即股权摊薄反收购措施）打败了敌意收购者，而米尔肯也因证券欺诈罪被判入狱22个月。 2000年：李文决定“无须设限” 2000年，美国在线是一家股价被严重高估的公司，其将与时代华纳合并。而美国在线的李文对传统媒体与新媒体资产的合并充满信心，因此在实际操作中他决定不对这次交易设限。按照这一要求，如果这次交易中买方的股价跌落至规定价格以下，那么作为卖方的时代华纳公司就要重新审查交易条款。那么李文为什么会做出上述决定呢？“如果有了限制，那就意味着你对交易并不真正确定，因此你需要这种保护。”但此时互联网泡沫破裂了，美国在线的股价骤跌了一半。由于没有限制，时代华纳就不可能重开谈判。结果这个充满疑问的交易成为网络公司时代最愚蠢的一出闹剧。 |
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