绿色技术超新疯狂创意编辑本段回目录
太阳能电池可喷到墙上,供电是从外太空照射,汽油状燃料由细菌制成。这听上去好像遥不可及,但这样那样的未来发电概念,都受到了重视,在科学界、商业界和学术界都是这样。有些人甚至筹集到了数百万美元的基金。
供电从外太空照射 来源:每日科学 |
这是一个梦想的时代,绿色能源就是一个梦想。有些概念,听起来像是异想天开的创意,甚至像是疯狂的,这要看谁在描述它们,但这些概念都受到了关注。
“有些人不怕冒险闯入完全未知的领域,有时成功了,他们就喜出望外,把这一领域推上顶峰,”工业设计师和企业家理查德·艾伦·黑尔(Richard Alan Hales)说道。
投资公司考斯拉风险公司(Khosla Ventures)在加州门洛帕克市,这个公司就认为,前沿创意是一种美德。这家企业列出的名单中,有英国前首相托尼布?莱尔,是担任顾问,公司提供种子资金给予的那些公司,都具有“疯狂的创意,值得注意的是,这些创意成功的可能性绝不是零,”这是他们网站上说的。
在Khosla公司已经投资的公司里,有埃尔塔劳克能量有限公司(AltaRock Energy Inc),它有一个地热计划,就是把水注入地球,深度三英里,然后用升腾的蒸汽发电。
“在这个领域没什么风险,利润上涨也很小,”大卫·曼恩(David Mann)说,他曾在Khosla公司任办公室主任。
Khosla公司成立于2004年,是创始人是Sun公司原首席执行官维诺德·考斯拉(Vinod Khosla),他并不介意90%的风险投资失败,只要有10%就能获得巨大成功,曼恩说到。
美国能源部部长斯蒂芬·楚(Stephen Chu)心里也有差不多相同的比率,去年他宣布该机构拨出 1.51亿美元给予环保技术企业,其中有一家企业提出用细菌生产类汽油燃料,这1.51亿美元形式上是37项奖助金。
斯蒂芬·楚说,只有三个项目不得不制定资助计划,以获得成功。“我们正在试图大获全胜,而不是保守打法,”斯蒂芬?楚说。
上个月,斯蒂芬·楚宣布了一项三百万美元奖助金,给予马堪尼电力有限公司(Makani Power Inc.),项目是开发飞机机载风力发电机,它看起来就像是一个巨大的翅膀。这架无人驾驶设备可飞行1500英尺高,连接地面用的是线缆,它用风流发电。
“像这样的技术,就可有效地解决很多问题,”加州阿拉米达市的这家公司的首席执行官考温·哈德汉姆(Corwin Hardham)说,“但人天生就害怕未知的领域。所以,只有一种办法可减轻恐惧,就是证明这项技术。”
一些更前沿的创意,在替代能源领域,都集中在太阳能这个大标题下。Solaren公司是加州曼哈顿海滩的一家公司,它计划使太阳能集热器安装的位置远远高于建筑物的屋顶。他们希望能发射太阳能集热器进入太空2.3万英里的地方,从那里,他们用光束将电传回地球。
这种观念,听起来像是科幻漫画书里面的东西,关注它的却是加州公用事业巨人、太平洋燃气与电力公司(PG&E),这家公司已经签署了一份合同,要从Solaren公司购买电力。
旧金山的太平洋燃气与电力公司要向大约150万人供电,只是没有投资这一项目。Solaren公司需要很多的钱,超过20亿美元,这样才能使这一项目确实升空。
Solaren公司首席执行官加里·斯皮尔纳克(Gary Spirnak)是乐观的。他说,如果这个项目搞成了,“我们就可供电,成本不会高于地球上的任何其他方式。”
纳米技术专家希望创造出的太阳能电池可喷涂或刷到表面上,他们正在研究的粒子仅几十亿分之一米大小,就可以吸收阳光并转换为电能。
这就是所谓的量子点,是混合于一种墨水,这样就有望为电子产品、车辆和建筑物充电。研究这项技术的,有几家些学术机构,包括德克萨斯-奥斯丁大学新泽西理工学院和加拿大多伦多大学。
加利福利亚大学圣巴巴拉教授艾兰J·海格(Alan J. Heeger)赢得了2000年度诺贝尔化学奖,他现在是在开发一种灵活的塑料太阳能电池,最终成本会远远低于刚性硅基电池板。
在加州理工学院和加州柏克莱的劳伦斯柏克莱国家实验室,专家们正在努力研制的液体燃料是源自稀薄空气,采用了新技术,获得了联邦资助的1.22亿美元,他们要复制光合作用过程,植物就是利用这一过程从阳光获得能量。
更实际的一家公司是马里兰州的新能源技术有限公司(New Energy Technologies Inc.),这家公司开发出一种装置,可安装于公路,收集汽车制动动能,并转化成电力,供应路灯。
这些狂热的想法可能会令人兴奋,但是私人基金投资这些想法是另一回事,沃尔特·辛德勒告诫说,他是环保技术风险投资公司风帆合资伙伴公司(Sail Venture Partners)的任事股东,这家公司在加州科斯塔梅萨。
“市场上有大的惊人的交易,这看起来不错,但是那个主流投资商还没有表态,”辛德勒说。
有大约一千个清洁能源科技项目,这家企业每年都能看到这么多,但它最多只能选择投资5个项目。
“有些公司获得了基金,我感到吃惊,它们得到了基金,”辛德勒说,“我们筹集资金有时会有麻烦,出资机构认为整个空间是分散的,因为他们看到所有那些可疑的交易都搞定了。”这就是为什么一些项目领导并没有采取夸大的策略寻求基金。
席博玲·吉阿(Siblings Gia)和阿贝·施奈德(Abe Schneider)是纳台尔能原有限公司(Natel Energy Inc.)创始人,他们研发的小型水力发电机,发电是利用水流缓慢的溪流,或者人造水道,比如运河。
“我们采取非常谨慎的方法,”阿贝·施奈德在Natel办公室说,这间办公室就在前海军和空军的同一个基地,房子在马堪尼。“我们并没有想过分夸大它,没有说它是有史以来最令人惊异的事情。”
整个清洁能源技术市场遭受了损失,各公司打造的绿色产品最终都没有什么实际用途,弗里德里希?希尔说,他是加州埃尔塞贡多(El Segundo)市生物塑料生产商塞利普拉斯特有限公司(Cereplast Inc.)首席执行官。这家上市公司制造的堆肥树脂是源自淀粉,可用于器具、容器和其他产品。希尔计划制造同样产品,他是用一种藻类副产品。
“当你的产品是尖端的时,你还需要确保你能够调动一切因素,让你的产品成为主流,”希尔说。“这些日子结束的时候,我们是在做一项业务,而不是在实验室”。
别人都豁出去了。黑尔现年64岁,他正在开发的自由风(FreeWind)技术,很有策略地把涡轮机及发电机放在机场,利用飞机排放的气流发电。然而,到目前为止,他一直没能得到投资者捐款,他需要数万美元制造一个样品。
“大多数人都不愿意冒风险,这我明白,”希尔说。“他们想要的是硬指标,就是一些靠得住的东西。”
“你必须有一点疯狂,”他说,“我想我是有点疯狂了。”