意大利正在分崩离析，无论在政治上还是经济上。面对庞大的债务危机和国会联盟的倒戈，总理西尔维奥·贝卢斯科尼于上周提交了辞呈。他是自墨索里尼以来罗马最具统治手腕的政治人物。然而，意大利的问题远比贝卢斯科尼的糟糕政治表现和声名狼藉的小过严重得多，其根源在于该国脆弱的民族认同感，现在没有几个意大利人相信建立这种民族认同感的神话。
意大利19世纪经历了短暂和高压式的统一，接着是20世纪的法西斯主义统治和二战战败，使得该国民众缺乏国家意识。如果这个后法西斯政权能经营得成功一些的话，这些可能都不要紧。它既要做经济监督者，也要做一个公民能够认同并依靠的实体。然而，在过去60年里，意大利共和国在行政管理、打击腐败、保护环境等领域均无佳绩，黑手党、卡莫拉和其他犯罪团伙对其公民实施压迫和暴力，它甚至也保护不了。现在，尽管有其固有优势，但意大利共和国本身已无力管理其经济。
英格兰的七个盎格鲁-撒克逊王国花了四百年才于第十世纪统一为一个国家，然而，19世纪组建意大利时，几乎所有七个国家的领土用了不到两年时间（1859年夏到1861年春）就被缀在一起。教皇被剥夺了大部分领地，那不勒斯波旁王朝遭流放，意大利中部公爵失去了王位，皮埃蒙特国王成为意大利君主。当时，意大利的统一速度被视为一个奇迹——一个爱国民族团结起来发动起义反抗外国压迫者和国内暴君的感天动地的例子。
然而，统一意大利的爱国运动在人数上占少数——主要是来自北方的中产阶级青年男子——如果没有外国的帮助，他们就没有成功的机会。一队法国陆军于1859年将奥地利人驱逐出伦巴第；打败普鲁士使新成立的意大利政府于1866年获得了威尼斯。
在意大利其他地方，复兴运动无非就是为了统一和解放而进行的一系列内战。1860年，在南美业已成名的战斗英雄朱塞佩·加里波第率领他的红衫志愿军在西西里和那不勒斯英勇战斗，但战役本质上是意大利北部对南部的征服，随后北方法律开始在南部的两西西里王国施行。然而，南部城市那不勒斯却没有那种被解放了的感觉——这个意大利最大城市只有80个公民志愿为加里波第效命——它的人民很快就怨恨四起，因为这个拥有600年历史的独立王国都城的地位要变成一个省会城市了。今天，它的地位仍然不够显眼，南部的国内生产总值只能勉强达到北方地区的一半。
统一的意大利经历了建国必经的正常艰苦过程，国家统一了，却没有照顾地方情节、给于一定的自治权。以德国为例：1871年统一后，新帝国是一个邦联，包括四个王国和五个大公国。相比之下，意大利半岛以维克托·伊曼纽尔第二的名义被征服后，只不过让该王国扩大了版图而已，以鼓吹拥有同一个君主、同一个首都（都灵）、甚至同一部宪法为荣。皮埃蒙特王国法律在半岛的推行让王国的许多新居民觉得他们更像是被征服的臣民，而不是被解放的人民。19世纪60年代整个南部地区暴发的起义被残酷镇压。
意大利的多样性有着古老的历史，不可能在短短几年之内将其压制。公元前五世纪，古希腊人讲同一种语言，认为自己是希腊人；当时的意大利人约有40种语言，没共同的认同感。罗马帝国崩溃后意大利的多样性更为明显，此后，意大利人在数百年里生活在中世纪的社区、城邦或文艺复兴时期的公国里。这种社区的精神今天仍然生生不息：比如，当你问比萨市民对自己的身份有何认同感时，他们可能首先回答说自己是比萨人，然后是托斯卡纳人，最后才是意大利人或欧洲人。正如许多意大利人乐呵呵地承认，只有在世界杯期间国家足球队的蓝衣军团成员们踢得好的时候，同一国家的归属感才变得明显起来。
语言是意大利问题的又一个晴雨表。意大利杰出的语言学家杜里奥·德·莫罗估计，刚统一时，只有2.5％的人口说意大利语，即，从但丁和薄伽丘的作品演变来的佛罗伦萨的白话。就算这有点夸张，也许10％的人听得懂该语言，但这仍然意味着90％的意大利居民说的语言或方言该国其他地方的人听不懂。甚至连维克托·伊曼纽尔国王在不用自己的第一语言法语说话时，也用皮埃蒙特方言。
在1859年到1861年的高昂热情中，很少有意大利政治家停下来考虑过将如此多样性的民族统一起来会有多么复杂。有一个人想到了，他是皮埃蒙特政治家、画家马西莫·达泽里奥。据说，他在统一后说过：“我们既然已经制造了意大利，我们必须学会做意大利人。”
可惜的是，要实现这一目的，新政府选择的主要手段是努力将意大利变成一个大国——一个可以与法国、德国和奥匈帝国的在军事上相抗衡的国家。然而，这样的努力注定要失败，因为新国家比其竞争对手穷得多。
此后的90年里，意大利的领导人决心要把意大利变成征服者和殖民者，从而创建其国家意识，这一努力随墨索里尼的倒台而告终。巨额资金被用于远征非洲，而往往换来的是灾难性后果；在1896年的阿杜瓦战役中，一支意大利军队被埃塞俄比亚部队全歼，一天之内被打死的意大利士兵比所有复兴运动战争中死亡的人数还要多。虽然意大利在欧洲没有敌人，没有必要参与两次世界大战，但在两个全球性冲突爆发9个月后，意大利政府认为它已经找到了赢家，并获得了领土奖励之承诺，于是意大利参与了进去。
墨索里尼的误判和随后的倒台摧毁了意大利军国主义，同时也戳破了意大利的国家概念。二战结束后的50年里，基督教民主党和共产党在意大利占主导地位。这两大政党——分别受命于梵蒂冈和克里姆林宫——对灌输新的国家认同意识以取代旧有的国家意识并不感兴趣。
战后的意大利在许多方面取得了巨大成功。它是世界上发展速度最块的国家之一，成为和平与生产领域的创新国，如，电影、时装、工业设计。然而，经济成就一直不平衡，没有一届政府能够缩小南北差距。
政府在政治和经济上的失败不是现在威胁到意大利生死存亡之险情的唯一原因。国家结构中的一些缺陷是建国之初固有的。北方联盟是意大利的第三大政党。它建议在三月份意大利建国150周年应该举行悼念，而不是庆祝。该党不是简单的一个奇型畸变。它对南方虽然有时表现出排外主义、甚至种族主义态度，但也证明了这样一个真理：意大利从来就不觉得自己是一个严格意义上的统一国家。
伟大的自由主义政治家朱斯蒂诺·福尔图纳托曾今引用过他父亲观点：“意大利的统一是对历史和地理的犯罪。”他认为，半岛的长处和文明就是地域特色，一个集权式的政府永远运作不了。现在看来他是多么地有先见之明。这场危机过后，意大利如果还能在未来保持统一的话，就必须承认建国之初先天不足的现实，并建立一个全新的政治模式，要顾及到其固有的、存在了千年的地区特征——如果不是重新建成一个由共和制公社、山顶公国和封邑组成的聚合体，那么至少应该是一个能反映其过去本质特征的联邦制国家。
