今天，VMware 砸下 12.6 亿美元，收购了一家初创公司 Nicira。后者名不见经传，它如何吸引了 VMware？
Business Insider 采访 Nicira 的董事会成员 Ben Horowitz。他同时也是 Nicira 早期投资者 Andreessen Horowitz 的合伙人之一。Horowitz 称，若未来 20 年要在数据网络领域保证领先地位，就只有一家公司，那就是 Nicira。
VMware 的新闻稿称 Nicira 是 “SDN 领域的先锋”、“网络虚拟化的领导者”。这意味着 SDN 与网络虚拟化是 Nicira 吸引 VMware 之所在。
SDN 的英文全文是 Software Define Network，用中文表述则是“软件定义网络”。
VMware 的 CTO Steve Herrod 用一张图解释 SDN 是什么：
SDN 在图中“Network Virtualization”蓝色那一层。从图中可以看出，它的位置在网络设备和服务器之间，它的作用就是将两者连接起来。
SDN 包括三个特点：
- 完全将网络虚拟化，让网络完全和虚拟服务器一样灵活；
- 解开网络软件与特定的硬件之间的挂钩，这样每一家公司都可以加入不同类型的网络——不仅仅是主流运营商提供的；
- 无限拓展硬件的可能性。
这能够解决 VMware 什么问题？根据 Wired 今年 5 月对 Nicira 的一篇采访，VMware 一直将虚拟网络路由器作为管理程序（hypervisor）的一部分，以提供虚拟服务器的平台。但 Vmware 的虚拟网络路由器功能有限，用户无法通过多个虚拟网络路由器来组建一个复杂的虚拟网络。
而 SDN 技术所保证的“网络虚拟化”，让”多个虚拟网络路由器组建一个复杂的虚拟网络”成为了可能。这是 VMware 收购 Nicira 一大理由。
VMware 一直致力于“虚拟化”领域，利用软件来取消硬件之间的隔阂。某种程度上，Nicira 也同样如此。两家公司在基因上有相近之处。而从 VMware 的收购史来看，2010 年和 2011 年，公司的重心依然放在网络服务上，比如 Zimbra、SlideRocket 等等；但到了 2012 年情况开始发生变化，公司的重心开始向云计算领域倾斜，所收购的三家公司都与虚拟化、云计算相关。
VMware 收购 Nicira，出价十几亿美元是意料之外，押注云服务则是情理之中。
附上 VMware 的收购史：
- 2009 年 10 月，收购主要面向 Java 开发者的开源开发者社区 SpringSource，出价 4.2 亿美元；
- 2010 年 1 月，收购开源电子邮件服务 Zimbra，收购金额未透露；
- 2010 年 8 月，收购实时数据中心性能分析与软件开发商 Integrien、云安全软件开发商 TriCipher，收购金额未透露；
- 2010 年 5 月，收购专门从事数据配置业务 GemStone，收购金额未透露；
- 2011 年 4 月，收购线上演示幻灯片制作服务 SlideRocket，收购金额未透露
- 2011 年 5 月，收购社交企业协作服务 Socialcast ，收购金额未透露
- 2011 年 6 月，收购 IT 财务管理软件开发商 Digital Fuel，收购金额未透露
- 2012 年 4 月，收购云数据分析服务 Cetas Software，未透露
- 2012 年 5 月，收购虚拟桌面管理服务 Wanova，收购金额未透露
- 2012 年 7 月，收购云自动化解决方案提供商 Dynamic Ops Inc，收购金额未透露
