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更立皇太子
建武十七年（41），郭氏废为中山太后，太子彊内心不安。于是听众郅恽建议，多次通过左右及诸王陈说辞太子就藩国之意。光武帝刘秀起初尚犹豫不决，最后终于下诒以彊为东海王，并立东海王刘阳为皇太子，改名刘庄。刘庄就是后来的汉明帝。
刘讨平西南夷栋蚕
建武十九年，（43），西南夷渠帅栋蚕与姑复、楪、榆、滇池、昆明诸种反叛，杀地方长吏。益州太守繁胜征讨不胜，退保朱提。光武帝刘秀派武威将军刘尚讨伐，行军经过越隽，邛毂王任贵害怕高尚平定南以后威法必行，于是聚兵起营，酿许多毒酒，想以犒军为名，袭击汉军，刘尚得悉这一阴谋后，分兵攻占邛都，然后击讨任贵军，任贵军败，被处死。刘尚继续挥师进攻栋蚕等。群夷听说大军压境，纷纷丢弃营垒逃跑，刘尚获夷民并缴获大量粮食和家畜。建武二十年，刘尚进兵与栋蚕交战连战皆捷。第二年，追至不韦，斩栋蚕帅，凡斩首七千余人，俘虏五千七百余人，获马匹三千匹，牛羊二万头，诸夷平定。
复置函谷关都尉
建武十九年（43），光武帝刘秀复置函谷关都尉。关都尉是建武九年省置的。
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臧宫平定巫者之乱
建武十九年（43），巫者单臣、傅镇等发动叛乱，占据原武（今河南原阳），自称将军。光武帝刘秀派太中大夫臧宫率军围攻原武，多次受挫。刘秀召集公卿、诸侯王问克敌方略，众人以为只要加重对攻城将士的赏赐，就能奏效。而东海王刘阳却说，妖巫叛乱，其势不会长久，其中必有后悔想逃跑的人，只是官军围攻甚急，不能逃出来而已；我们缓解一下对原武的包围，让这些人逃出来，他们一出城，只要一个亭长就足以对付他们，叛乱自然会平息。刘秀认为这个策略可行，就令臧宫暂时放松对原武的包围。随后事态的发展果然和东海王预料的一样。夏四月，臧宫攻克原武，斩单臣、傅镇等人，平定叛乱。
马援平定岭南
建武十九年（43），马援进攻征侧余部都阳等。大军进至居风（今越南清化北），都阳等投降，岭南随之平定。马援率军过郡县为当地修治城郭，兴修水利，灌溉农田；并纠正了越律与汉律相乖舛的条款十余事，与越人申明旧制以为约来，受到百姓的欢迎。此后越地奉行马援修订的法律，相安无事。
董宣搏击豪强
董宣字少平，陈留圉（今河南杞县南）人。为司徒侯霸所辟，累迁至北海相。后被光武帝刘秀特征为洛阳令。建武十九年（43），湖阳公主奴仆白日杀人，案发，藏匿公主家中，官吏不敢去公主捉拿。湖阳公主出门时，以杀人奴仆陪乘。董宣听说后，于洛阳城外万寿亭拦阻公主车驾。用刀划地，因数湖阳公主过失，怒叱奴仆下车，立即处死。湖阳公主回到宫中后向光武帝刘秀哭诉，刘秀十分生气，准备箠杀董宣。董宣叩头说：“圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下呢？我不须箠，请让我自杀吧！”说完以头撞柱，血流满面。刘秀命小黄门挟持董宣，让他向公主叩头陪礼；董宣不从，小黄门强按，董宣双手撑地，始终不肯府首。湖阳公主见状气愤地：“文叔（刘秀）为普通百姓时，敢窝藏逃亡犯死罪的人，地方官吏也不敢上门查问；今为天子，对一个洛阳令却毫无办法。”刘秀笑着说：“天子和普通百姓不一样呀！”接着敕命“强项令出。”赐董宣钱三十万。董宣所赐金钱全部分给属下官吏。此后董宣不畏权势，敢于博击豪强，号称“强项令”，京师贵戚无不震慄。任职五年，于七十四岁时去世。死后，刘秀派使者吊问他家。见董宣遗体只帮布被覆盖，家中唯有大麦数斛，敝车一乘，十分清寒。光武帝知道后十分伤地说：“董宣廉洁，直到他死去我才知道呀！”
