光纤通信技术是通过光学纤维传输信息的通信技术。所谓光纤就是能长距离传输信号的细长的圆柱形玻璃丝，它由折射较高的纤芯和折射率较低的包层组成，通常为了保护光纤，包层外还往往覆盖一层塑料加以保护。
在发信端，信息被转换和处理成便于传输的电信号，电信号控制光源，使发出的光信号具有所要传输的信号的特点，从而实现信号的电——光转换、发信端发出的光信号通过光纤传输出到远方的收信端，经光电二极管等转换成电信号，从而实现信号的光——电转换。电信号再经过处理和转换而恢复为原发信端相同的信息。
光波也是电磁波，但它的频率比电信中利用的电磁波高出几个数量级，有极大的通信容量，所用光纤和由多根光纤组成的光纤光缆体积小，重量轻，易于运输和施工。光纤的衰耗很低，故无中断，通信距离很长。此外，光纤是绝缘体，不会受高压线和雷电的电磁感应，抗核辐射的能力也强，因而在某些特殊场合，电通信受干扰不能工作而光纤通信却能照常工作。
光纤几乎可做得不漏光，因此保密性好，光缆中的光纤也互不干扰。当通信容量较大，距离较远时，光纤通信系统的每话路公里的造价较电缆通信的为低。光纤通信因有这些优点而得到迅速发展。
1880年，A·G贝尔发明了利用太阳光作为光源的通话装置，光波在大气中传输，通话距离达213米。后来改用孤光灯作为光源，延长通信距离。但光源在大气中传输受到雨、雾、烟和尘土的阻抗或减弱，通信很不稳定，应用上受到很大的限制。1966年，高锟等人提示了实现低衰耗光导纤维的可能性。
1970年，美国研制出衰耗为20分贝/公里的石英光纤和体积很小的半导体激光器。此后，光纤及激光器等部件的质量逐年迅速提高，因而以半导体激光器作为光源，以石英光纤作为光的传输媒介，以半导体光电二极管作为接收器件的光源通信系统迅速发展起来。
80年代，以短波长光源和多模光纤为标志的第一代光通信技术已很成熟，无中断通信距离约为10公里，通信路次约为1000路，已用作市话局之间的中继线，也用于城市间的通信系统，但中继站较多，站距较短。以长波长光源和单模光纤为标志的第二代光纤通信技术也已成熟，无中继通信距离约为30公里，通信容量约为5000路，适用于长途干线通信。全光化和光集成化的光纤通信技术正在研究之中。
全光化指的是在中继器中光信号直接被放大，省去了光——电转换和电——光转换过程。全光化的光集成化功能大大减少中断器和光端机的体积，降低功耗和成本，提高可靠性。
光纤不仅可以在陆地广泛使用，而且还广泛铺设到大西洋、太平洋海底，这些海底光缆使得全球通信变得非常简单快捷。现在不少发达国家已经把光缆铺设到住宅前。为实现光纤到粉公室、光纤到家庭。为建设信息高速公路做准备。
我国除了在公众通信长途干线上大力发展使用光纤外，还建立了专业光纤通信线路，许多城市的电话局中继线也采用光纤线路。有线电视网也采用光纤传输电视信号到家。光纤通信作为一种现代的通信技术，由于具有其他通信介质无可比拟的优点而日益受到人们的青睐，光纤在信息高速公路的基础设施建设中具有不可替代的作用。
