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最近几周，一个比较新的货币投机商的出现令人兴奋。仅仅在三周之内，这个叫做比特币（Bitcoin）的独特新型数字货币的总价值已经跳了四次，达到4000万美元。

比特币不是由政府授权发行的，而是出于一个聪明的加密计划。

目前，能用比特币买到的东西很少，这个新型的货币要与美元进行竞争，仍有很长的路要走。比特币是什么，为什么有意义，它的成功之路会有什么困难。

比特币来自何方？

2008年，一个叫做中本聪（Satoshi Nakamoto）的程序员（大家相信是个化名）向加密电子邮件列表发了一篇概述比特币的设计的论文。然后，2009年初，他（她）发布了一款使用该架构交换比特币的软件。这款软件现在由四个核心开发人员管理的开源社区维护。

“中本聪是个神秘人物，” 跟踪比特币经济的Bitcoin Watch网站的核心团队和经营者之一杰夫·盖日克（Jeff Garzik）说。“我和其他核心开发人员不定期与他用电子邮件通信，但至于他是否回复就不好说了，”盖日克说。“这个通信和论坛是大家所能了解的关于他的全部。”

比特币怎样工作？

中本希望人们能够以电子方式安全的交易货币，不需要第三方机构如银行或公司像PayPal的参与。他基于加密技术设计比特币，保证人们收到是真正的货币，即使你不信任发送方。

基础知识

一旦下载并运行比特币客户端软件，它将通过互联网连接所有比特币用户的分布式网络，并生成一对唯一的数学链接密钥，你需要这个密钥来与别的客户端进行比特币交易。有一个密钥是私有的，隐藏在你的计算机中。别的密钥是公共的，一个版本称为一个比特币地址，给别人以后，他们就可以给你发送比特币。关键的是，即使是最强大的巨型计算机也几乎不可能根据一个人的公共密钥计算出他的私有密钥。这就防止了任何人冒充你。你的公共和私有密钥存储在一个文件中，可以转移到别的计算机，例如你升级电脑的话。

一个比特币地址看起来像这样：15VjRaDX9zpbA8LVnbrCAFzrVzN7ixHNsC。接收比特币的商店（比如，出售羊驼袜子）为你提供他们的地址，这样你就可以付款了。

比特币转账

在进行交易时，你的比特币软件使用你要转账的比特币数量执行数学操作把对方的公共密钥和你的私有密钥组合起来。操作结果通过分布式比特币网络发送出去，这样交易就得到了不在转账中的比特币软件客户端的验证。

那些客户端在交易中进行两个检查。一个通过验证公共和私有密钥的数学关系来确认是真实的拥有者发出了钱；第二个引用每个比特币用户计算机上存储的公共交易日志来确认这个人有足够支付的比特币。

当客户确认一个交易的时候，它把细节转发给网络上其他人进行检查。通过这种方式，一个交易可以快速达到并由在线的每个比特币客户端进行验证。一些客户通过参加解决一个加密难题的比赛也试图向公共交易日志添加新的转账。一旦其中一个人赢了，更新的日志通过比特币网络传递。当你的软件接收到了更新的日志，它将知道你的支付已经成功。

安全

数学的特性保证了对交易的验证在计算上是简便的，但实际几乎不可能产生假交易和使用并不属于你的比特币。所有交易公共日志的存在也对洗钱构成了震慑，盖日克说。“你正在看的是一个全球公共交易明细，”他说。“通过日志，你可以跟踪每个比特币的历史，从它的创建到每个交易过程。”

怎样获得比特币？

Mt. Gox网这样的交易场所为人们把比特币兑换为其他类型的货币提供了场地。一些发烧友已经开始做一些工作，如设计用于交换比特币的网站。这个工作台为那些使用比特币支付的合约工作做宣传。

但是比特币也需要在第一个地点生成。当你把比特币客户端设置为通过参与竞争来更新交易公共日志的模式，比特币将被“开采”。所有做了同样设置的客户端都将通过完成共享交易日志的下一“块”来进行解决一个加密难题的比赛。如果赢得了完成下一块的比赛，你将获得50比特币的奖励。这个特性是该货币出现前期的分配方法。最终，新的货币将不以这种方式发行；开采将得到一小笔从验证过的交易中获取的价值作为奖励。

开采是计算密集型的，没有强大显卡的计算机在几年内不可能开采到比特币。

比特币的消费场合

现在并没有很多的地方可以消费。一些有自己生意的比特币发烧友已经让茶叶，书，或 网站设计的交易可以使用比特币。但是没有主要的零售商接受这种新货币。

如果美联储控制美元，那么谁控制比特币经济体系？

没有人能控制。这个货币的经济体系已经固化在中本开发的潜在协议中。

中本的规则指定流通中的比特币数量以递减的速度增长，最大数为2100万。目前只有600万；到2030年，将有2000万比特币。

然而中本的体制有一个漏洞：如果比特币网络的计算力量中有一半被一个实体所控制，那么规则就会改变。这种情况可以防止（比如）一个可耻的同业联盟联合按自己的喜好编造交易日志来欺骗别的团体。

不见得任何人都将一直获得这种控制。“网络的联合力量目前与世界上最强大的超级计算机之一对等，”盖日克说。“中本的规则可能是一成不变的。”

定量供应货币不危险吗？

当然不危险。“复杂的控制过程保证货币不大量生产，这是其它货币如美元或欧元所不具备的，”乔治梅森大学（George Mason University）的经济学教授拉斯·罗伯茨（Russ Roberts）说。随着流通中的比特币增速减慢和价值的上升，结果将可能是慢速平稳的通货紧缩。

“这对当今的经济有很大的破坏性，主要是因为它的出现是不可预料的，”罗伯茨说，但是他认为比特币不适用于希望出现通货紧缩的经济。“在比特币的世界，每个人都参与进来，他们知道自己得到的报酬在将来能比现在买更多的东西。”

比特币对美元或其它货币构成威胁吗？

这不太可能。“在支付某种技术服务的时候可能会有 ，”罗伯茨说，即使很有限的成功也将允许比特币改变更多现有货币的命运。“竞争是好的，货币之间的竞争也是，也许比特币的例子可以影响美联储的行为。”

遍布世界的中央银行已经免费增加了货币供给以响应全球经济低迷。罗伯茨建议比特币可以树立一个成功案例（也可能是小规模的），描述一下这种阻止干预的经济怎样也能成功。

比特币™ 也许是人类历史上第一次由技术宅男群体尝试在自己的领域内对万千世界的商品野心勃勃地计价，将禁锢在集成电路电路内的0与1上升到“无差别的人类劳动”，进而在自己熟悉的视野内饕餮天地。它的可怕特性来自价值确认过程与它对金融主权的挑战。

比特币™ 也许是人类历史上第一次由技术宅男群体尝试在自己的领域内对万千世界的商品野心勃勃地计价，将禁锢在集成电路电路内的0与1上升到“无差别的人类劳动”（马克思），进而在自己熟悉的视野内饕餮天地。必须承认这的确是一种伟大的诠释，因为芯片的硅晶牢里比特洪流奔涌每时每刻都消耗着我们这个时代稀缺的能源，这跟千载之上先民们披星戴月拾来的齿贝币、铸就的金错刀没有本质区别。人是万物的尺度，我们善假于物，包含大量劳动的最终产品如果是可测度可分割的，那它就适合成为一般等价物。

马克思断言，金银天然是货币，货币天然不是金银。因为金银在那个时代，是最优秀的能被精确分割与共识认可的一般等价物，而货币的历史则比金银悠久许多。我们可以看到，历史上货币的每一次进化，背后都是生产关系的重大调整。常规货币如何失败？公元11世纪之初，张咏知成都府，他的一项金融创新，使中国成为世界上第一个使用纸币的国家。在那之后约20年，交子获得官府的认可。但是成也萧何败也萧何，北宋政府无节制地滥发纸钞，击溃了28%准备金率背后贵金属的容许范围，这最终葬送了货币体系在中国的进一步发展。而历史都是相似的，民国政府于1935年放弃银本位，发行1元纸钞，同时使用廉价金属铸币。在内忧外困夹击下到了1947年他们开始发行10000元面值的纸钞，并最终失去政权。新生的共和国直到1953年货币改革之前，都深受民国时间通货膨胀的影响。

与上面的故事相比较，这里我要强调比特币的两个可怕特性。首先一个是它的价值确认过程，可以看到，在常规条件下，货币的引入必须依靠国家的公信力背书，否则无法确立对货币价值的信任，而一旦政府背弃信任滥发货币，货币体系就面临重大危险。作为虚拟货币的比特币，它缺失一个中央铸币局，但是它的数学构造被设计为减速生产，无法滥发增发，同时通过全网广播实现价值共识。对于一个必然消耗大量资源才能获取的一般等价物而言，在可见的将来维持一个适度的稀缺性，这正是构成它长期信任链的基石。比特币的等价物特征在哪里？运算能力是一个可测度的物理量，在现行条件下硬件的能源消耗与物理折旧构成了估值标准。因此我倾向于认为如果这个体系能被接受，它最终的长期价值会向能源折算价格看齐而短期市场波动受硬件市场影响。因此至少在引入这个体系的当前时期，这个体系的价格是不可靠的。在早期它被大量低估，而现在受新闻报道驱动可能已经存在事实上的高估，它最终会在市场力量的影响下平衡到一个理性的位置，但现在已经不是部署硬件运算能力去对赌升值期望的阶段了。
比特币的第二个危险特性在于它对金融主权的挑战。当前人类社会的货币制度，是与百年来民族国家谱系的确立密不可分的。中国统一货币的尝试虽然早至书同文车同轨的秦帝国，但是直到上个世纪的第二次国内革命战争时期，货币金融体系都极度混乱，因此贵金属大行其道。在国家形态确立之后，货币政策，是与边境管控，海关管理，媒体运行一样属于最高等级的治理任务。作为现代社会的人们，我们的经济行为都被限定在一国的总体金融政策边界之内。这意味着额度、手续费、点差等等名词随之而来。比特币不是这样的，P2P网络最终会抽取定额的交易费，但是它超越了任何国家层面金融管制政策所能想象得到的藩篱。对于一个从出生到现在就一直生活在国家契约状态下的公民而言，这是很难想象的一种财务境界。

那么比特币货币体系的突破口在哪里？一个是构筑渠道，一个是克服危险。正如有人一针见血地指出，比特币如果能够生存下来，这个体系所依靠的不是终日计算与主要货币单位之间的兑换涨跌，而是在现实的生活中打开支付通道。当前支持比特币的商业形态有限，商品与服务集中于相对狭窄的部类，而且根据法律条文，也仅限于特定国家能自由流通使用。使用，只有纳入融通才能为一个全新的货币体系带来生机。

第二个危险或许来自比特币内部。在大规模协同运算挖掘形成共识之后，很快形成了几家巨头矿池Pool。单机的挖掘极度漫长，因此联入大型运算网络参与协作是唯一可行的途径。挖掘成功后矿池本身抽取约3%的管理费用（不同矿池不同模式各有区别，稳定回报模式下抽取的实际份额可能会达到10%），矿池彼此之间是竞争关系因此偶尔DDos在所难免。理论上讲挖掘的数学期望不会因为规模与计算能力而有改变，但是协同的巨大效益使得矿池成为最大的产出地。有人观测到过比特币产出曲线的奇怪变化，分析认为整个比特币网络在一定时间内内突然失去相当份额的计算能力。进而推断也许有单一群体使用了大量硬件参与协同计算，意图通过规模实现囤积的目标。他们的集群短暂下线构成了产出曲线的微妙变化。对此众说纷纭，但是人们大量启用专用硬件参与计算是不争的事实，计算的规模与难度都在增加。矿池之一的 DeepBit.net 拥有超过1000Ghash/s的计算能力并且在可见的将来还会持续增长。这在事实上构成了比特币生产领域的中心化，同比特币设计原理的去中心化背道而驰，因此有人提议设计更好的矿池协同算法，使得矿池对生产与分配的干预降到最低。

最后说说比特币的乐趣与轶事。人类自从进入工业社会之后，技术宅男就一直行走在天地之间。祖辈用了上千年时间沉迷于土木宅，父辈走出无线电宅的日子还在昨天，兄长们在上个世纪信息化浪潮中的宅心依旧历历可见。宅是一种匠气，凭当下的手艺改造环境与认知，用自己的学科解释整个社会，一把扳手的愿望就是将满天满地都拧上螺母。如果你还记得超频的神话，还懂得挂机的魅力，那么你一定会爱上信息时代的炼金术。《钢之炼金术师》里讲，等价交换是世界上最基本的法则，要得到什么就要用同等的物品交换。在挖掘比特币的过程中你会更好地认识到这一点。在寻找匹配个人电子设备最大hash计算能力的道路上，你所关注与得到的的已经超越了比特币本身。

比特币的轶事也很多，比如那个谜一样存在的Satoshi Nakamoto，比如为什么新制造的比特币在非公开市场交易价格往往高于平均价格，比如中国的水力核能风力发电通过大规模并行计算转化为以国际平均劳动效率产出的比特币，经由互联网输出美国进而在市场上换取相当数额美元的行为在更大尺度上算不算对国际汇率机制与商品进出口平衡的扰动等等。这都是很有意义的话题。对这个有趣项目感兴趣的朋友请持续关注比特币中文网。

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