恶意众包回目录
一批中国的众包（crowdsourcing）网站（人们在这里可以通过诸如标记图片的工作来赚点小钱）牵出了一个价值数百万美元的产业，它雇佣了数十万人来扰乱社交网络中的交互活动并发布垃圾帖子。
该报告作者（来自美国加州大学圣巴巴拉分校）还发现有迹象表明美国的众包网站也同样被这些在伦理上颇受质疑的行为所主导。他们因此断定这种盈利方式的快速增长将使网络水军成为众多网站及其全球用户的一项严重安全问题。
加州大学圣巴巴拉分校（UCSB）计算机科学专业副教授、2006年度TR35获奖者赵本（音译，Ben Zhao）在与人人网（一个有时会被成为“中国版Facebook”的社交网站）密切合作后，开始调查中国未知的庞大众包产业，以追踪网站上的恶意行为。有些用户似乎带有特殊意图地发布垃圾帖和推广品牌，赵对许多这种相当复杂的行为非常感兴趣。
当他和同事们调查该活动源头的时候，整个团队为其发现所震惊，赵本说：“恶意众包的规模十分巨大。”通过伪装“草根”的活动来影响公众意见被称为草根营销（astroturfing），这让赵发明了一个新名词“众包营销”（crowdturfing），因为它是通过大型众包网站实现的。
研究人员发现中国大量的可疑活动都源自两个众包网站：猪八戒网（中国最大）和三打哈网。人们在这里公开报价，诸如在某些网站创建账号、在问答网站发布针对某产品观点偏颇的答案以及在社交网站上发布和传播有关某产品的正面消息的活动可获相当于几十美分的报酬。
“这些网站非常公开，而且你能看到谁为过去的任务出价以及他们的支付情况，”赵本说道。他的团队利用软件发现猪八戒和三打哈各自分别有88%和92%的众包营销。他们还发现猪八戒网每月的众包营销任务交易超过100万美元；对于更年轻的三打哈网，这一数字则是数万美元。“该行业年交易量已有数百万美元并基本‘呈现’指数级增长，”赵本说道。“我认为我们仍处于这一现象的早期阶段。”
出于对中国网站此类活动规模的不安以及担心其会被用于危害美国网站，该UCSB小组检测了一些美国的众包网站。或许亚马逊（Amazon）的土耳其机器人（Mechanical Turk）是最具知名度的，但其他网站也在迅速成长。
“多数其他网站都有许多众包营销，”赵本说道，而且那些网站不会像亚马逊那样主动关闭类似任务。ShortTask是美国第二大众包网站，研究中被发现其有95%的众包营销任务，并在去年帮助雇员获得了超过50万美元的草根营销任务。尽管亚马逊付出了诸多努力，但土耳其机器人还是被发现有12%的众包营销，低于去年底纽约大学一项调查中所宣称的40%。
赵本表示，这些网站将有可能成为像推特（Twitter）和Facebook这样的社交网站重大问题的根源，就像它们的中国版，情况已然如此。
“人们愿意为小额报酬而从事此事，而且我们发现其效益非常显著，”他说道。赵认为有利的经济条件会导致中国以及其他发展中国家的众包网站影响到美国的服务。ShortTask以及其他众包营销比例较高的美国众包网站都有众多来自发展中国家的雇员。
“最糟的问题是，这种活动非常难于检测，”赵说道。“我们所有的安全机制都假设有一个正在运行的程序，并且它会施加某些你能检测到的限制条件。”赵的小组先前对Facebook内部垃圾邮件进行了检测，多数情况都是软件机器人获得了真实用户账号的控制权。Facebook以及其他网络公司现在都依靠像验证码工具或相对简单的规则来轻易识别自动生成的账号。“如果有能够自我判断的真人参与，那么你所能做到的实际上就只取决于付给他们的酬金了。”
印第安纳大学综合网络及系统研究中心（Center for Complex Networks and Systems Research）主管菲利普∙曼泽尔（Filippo Menczer）正在开发用于检测推特上政治性草根营销的系统。“这已经是件难事了，而且有可能将变得更加困难，”他说，尤其是在众包服务变得更加简单易用的时候。曼泽尔的小组首先搭建了一个系统，用来在最近即将到来的中期选举中检测政治性草根营销活动。它首先利用标签、链接、名称以及句子在推特上识别出政治循环讨论话题。经过训练的软件会识别出正当的和进行草根营销的微博博文，然后从该政治讨论中筛选出具有欺骗性的消息，甚至能找出它们在影响真实用户方面的成功之处。
通过发送精心变换过的某政治性网站的推广信息，该系统能够找出自动生成的账号。但曼泽尔总是怀疑他们错过了不知多少更为狡猾的草根营销活动。研究众包草根营销的起源给我们提供了另一个视角，他说道。
“这种现象正在发生，有进一步的证据标明，有些网站几乎完全投身于雇佣人员流程的简化”曼泽尔说道，他正致力于升级他的草根营销检测系统，以分析来年有关总统选举的讨论。
解决这种网络问题的一个可行之道便是追踪酬金，赵说道。如此一来，检测的目标的分布性可能会小些。今年早些时候的一项研究发现，来自垃圾邮件95%的收入都只经由3家银行，这个目标比起数百万发送骚扰信息的电脑或控制它们的神秘罪犯来要简单得多。
