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来源：牛津“纳米孔”科技公司（Oxford Nanopore Technologies）
最近，牛津“纳米孔”科技公司（Oxford Nanopore Technologies）宣布，公司的两款产品可以通过直接读取DNA分子中的化学基来实现DNA测序。这家英国公司即将开始销售这款900美元的简易便携、一次性的DNA读取设备。今年年末将开售功能更为全面的桌面版。
美国国家人类基因组研究所（National Human Genome Research Institute）技术开发部主任杰弗里·施劳斯（Jeffery Schloss）说，如果纳米孔科技公司确实有它所宣称的技术，它就将成为一个完全的“规则颠覆者”。该研究所是美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的一部分。
这项技术的实现，有赖于DNA链上的碱基或碱基组合，在通过纳米小孔时会在电流作用下发生特有的分裂。随着DNA分子流过蛋白质上的纳米小孔，用电极能够测量到电流的变化。电位差促使DNA分子通过小孔，而附着在分子上的“控制器”在机械地减慢分子的移动速度。所以可能能够检测到电信号。
这一方法有两项重要的优势：
第一，整个系统很小巧，也无需昂贵的试剂。这意味着测序能够在实验室外进行。这对个人化药物的研究和医疗资源匮乏的诊所都很有用。确实，公司即将推出的这款一次性测序器只有一个U盘大小。
第二，和其他快速测序方法相比，这一技术可以读取更长的DNA链，这就意味着可以更好地测定那些与疾病相关的重要“结构性变异”。当整个染色体段发生移动、倒置、重复等变化时，就会发生这些变异。当DNA被切成更短的链进行测序，再在计算机上重新拼回时，就更容易忽略或误解这些变异。
识别变异最好的方式仍然是使用传统的测序方法，这种方法精确度高，但同时价格昂贵、速度慢。近年来发布的其他快速测序器测序速度快，价格便宜，但施劳斯认为，在测定结构性变异方面，牛津“纳米孔”可能是最先进的。
更详实的结构性信息可能有助于个人化药物的研究。其中一个用途就是，它能够识别染色体易位----在这种染色体异常中，一大段DNA链脱离了本应与之结合的染色体，又在别的位置重新接上。这种突变会导致癌症和其他疾病。
“纳米孔”科技公司的便携式测序器可以对新的菌株进行识别或快速排序。公司发言人表示，便携式测序器可被医院用来监测伤口护理情况，也可协助在线监测农业试验点，保证食品安全。
在上周于佛罗里达州马尔科岛（Marco Island, Florida）举行的一次研讨会上，该公司的报告中称，已实现在实验室中对含10万个碱基的DNA的连续测序。这一测序长度是其他公司的10--100倍。太平洋生物科学公司（Pacific Bioscience）的产品经营总监艾德温·豪乌（Edwin Hauw）表示，公司最新的商用测序仪一次也只能测定3000个碱基。
但纳米孔测序技术能做到的远不止这些。理论上讲，该系统测序长度的唯一限制，就是研究人员对天生易碎的检测样本的制备能力。人类的染色体含有100万甚至更多的DNA碱基。
目前，牛津纳米孔系统的原始误差率为4%。就眼前来说，可以将同一条DNA链反复通过纳米孔，对其多次测序来降低这一数字。但公司表示，在未来的几个月里将对纳米孔和DNA分析的相关算法进行改进，这也将降低错误率。
