动物界最高等的一门动物。其共同特征是在其个体发育全过程或某一时期具有脊索、背神经管和鳃裂；包括尾索动物、头索动物和脊椎动物。除去以上主要特征外,脊索动物还具有一些次要的特征：密闭式的循环系统(尾索动物除外),心脏如存在,总是位于消化管的腹面；肛后尾,即位于肛门后方的尾,存在于生活史的某一阶段或终生存在；具有胚层形成的内骨胳。至于后口、两侧对称、三胚层、真体腔和分节性等特征则是某些无脊椎动物也具有的。
概述编辑本段回目录
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脊索动物门（Phylum Chordata）是物种丰富多样的大门。由于这个门包含了脊椎动物，所以人们对它进行了广泛的研究。其中没有脊椎的脊索动物在进化中有很重要的意义。有时它们也被称为原索动物。这个名称以前还包括半索动物在内。脊索动物大约有45000个种类，分布在海洋、淡水、介于淡水和咸水之间的水体和陆生环境。有些类群进化为具有飞翔的能力。
现在已知的脊索动物约有7万多种，现存6万余种，占全世界动物种类的5%左右。包括七鳃鳗、鱼、蛙、螈、蛇、蜥、龟、鳄、鸟、兽等脊椎动物，也包括一些数量不多、缺乏椎骨而只有脊索的海产动物，如各种海鞘和文昌鱼等。
背部具有棒形脊索，本门动物的命名即由此而来。
特征编辑本段回目录
脊索动物均具三点重要特征。
（1） 脊索：（notochord）
身体背部起支持作用的一条纵走棒状物，位于消化道的背面、神经管的腹面。在胚胎发育过程中，由原肠背侧的一部分细胞离开肠管而形成；它是由许多内部富有液泡的细胞构成，外面围有一层或两层结缔组织鞘，称为脊索鞘。整条脊索既有弹性，又很结实，能起着支撑身体的作用。低等脊索动物终身有脊索,有的类群脊索仅见于幼体,高等类群只在胚胎期间出现脊索，成长后即由分节的脊柱取代。
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位于消化道和神经管之间的一条棒状结构，具有支持功能。所有脊索动物的胚胎期均具有脊索，但在以后的生活中或终生保留，或退化并被脊柱（vertebral column）代替。
脊索来源于胚胎期的原肠背壁，经加厚、分化、外突，最后脱离原肠而成脊索。脊索由富含液泡的脊索细胞组成，外面围有脊索细胞所分泌而形成的结缔组织性质的脊索鞘（notochordal sheath）。脊索鞘常包括内外两层，分别为纤维组织鞘（fibrous sheath）和弹性组织鞘（elastic sheath）。充满液泡的脊索细胞由于产生膨压，使整条脊索既具弹性，又有硬度， 从而起到骨骼的基本作用。
低等脊索动物中，脊索终生存在或仅见于幼体时期。高等脊索动物只在胚胎期间出现脊索，发育完全时即被分节的骨质脊柱（vertebral column）所取代。组成脊索或脊柱等内骨骼（endoskeleton）的细胞，都能随同动物体发育而不断生长。而无脊椎动物则缺乏脊索或脊柱等内骨骼，通常仅身体表面被有几丁质等外骨骼（exoskeleton）。
脊索的出现在动物演化史上具有重要意义。表现在：
①脊索（以及脊柱）构成支撑躯体的主梁，是体重的受力者，也是内脏器官得到有力的支持和保护。
②运动肌肉获得坚强的支点，在运动时不致由于肌肉的收缩而使躯体缩短或变形，因而有可能向“大型化”发展。同时，脊索的中轴支撑作用也能使动物体更有效地完成定向运动，对于主动捕食及逃避敌害都更为准确、迅速。
③脊椎动物头骨的形成、颌的出现以及椎管对中枢神经的保护，都是在此基础上进一步完善化的发展。
（2）背神经管（dorsal tubular nerve cord）
位于脊索背面中空管状的中枢神经系统。脊椎动物神经管前端膨大成脑，脑后部分形成脊髓。
背神经管：神经系统的中枢部分,呈管状,位于身体的背中线上，脊索的背面。背神经管由胚胎背部的外胚层凹陷形成，管内充满脑脊髓液。高等类群的背神经管分化为脑和脊髓两部分。
由胚体背中部的外胚层下陷卷褶所形成。背神经管在高等种类中前、后分化为脑和脊髓。神经管腔（neurocoele）在脑内形成脑室（cerebral ventricle），在脊髓中成为中央管（centralcanal）。无脊椎动物神经系统的中枢部分为一条实性的腹神经索（ventral nerve cord），位于消化道的腹面。
（3）咽鳃裂（gill slits）
咽鳃裂：消化管前端咽部两侧左右成对排列的数目不等的裂孔。咽鳃裂直接或间接与外界相通，其间的咽壁上着生充满血管的鳃。在低等类群中终身存在，高等类群仅出现于胚胎期或幼体期（如蝌蚪），成体期完全消失（见图）。
脊索动物还有一些次要特征。例如:心脏如存在,总是位于消化道的腹面；循环系统为密闭式（尾索动物例外）；大多数脊索动物血液具红细胞；其中的血红蛋白是高效能氧的运载者；内骨骼；尾部如存在，总是在肛门的后方，构成特有的肛后尾。
脊索动物还有一些性状与高等的非脊索动物相同，如后口、三胚层、次级体腔、两侧对称和分节现象等，说明脊索动物是由非脊索动物进化而来。
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（4）肛后尾（post-anal tail）
尾在肛门后方。肛后尾在所有的脊索动物中出现，至少在胚胎期（如人类）出现。
以上的前3个特征是脊索动物的主要3大特征，此外的肛后尾及闭管式循环系统（尾索动物除外）；心脏位于消化道腹面；胚胎期原肠胚的发育类型为原口；分节的肌节，附着在不分节的躯干上等特征为脊索动物的次要特征。
无脊椎动物的肛孔常开口在躯干部的末端。
（5）脊索动物的心脏及主动脉
位于消化道的腹面，循环系统为闭管式。无脊椎动物的心脏及主动脉在消化道的背面，循环系统大多为开管式。
在上述特征中，具有脊索、背神经管和咽鳃裂是区别脊索动物和无脊椎动物最主要的3个基本特征。此外，脊索动物还有一些性状同样也见于高等无脊椎动物的，例如三胚层、后口、存在次级体腔、两侧对称的体制、身体和某些器官的分节现象等。这些共同点表明脊索动物是由无脊椎动物进化而来的。
起源和进化编辑本段回目录
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经推测，脊索动物的祖先可能类似于尾索动物的幼体，它向两个方向发展，一是经过变态，成体为固者生活，具鳃裂作为取食和呼吸器官；另一个方向是幼体期延长并适应新的生活环境，不再变态，产生生殖腺并进行繁殖（即幼体性成熟），进而发展出新的一类动物，即具有脊索、背神经管和鳃裂的自由运动的脊索动物。
现存低级脊索动物，如海鞘、文昌鱼等，由于还未具坚硬的骨骼，至今还未发现它们的化石祖先。因此关于脊索动物的起源，还只能用比较解剖学的和胚胎学的证据推测。脊索动物的假想祖先，可能是一种蠕虫状的后口动物，具有脊索动物的三大主要特征，出现于古生代的早期，距今有 5亿年左右。称为原始无头类。原始无头类继续发展进化，成为原始有头类，即脊椎动物的祖先。一部分特化为旁支，演变成现在的尾索动物和头索动物。原始有头类以后向两方面发展，一支成为无颌类，一支成为鱼类。无颌类中的甲胄鱼便是最早的脊椎动物。现在的圆口纲动物是无颌类仅存的代表。
鱼类开始出现是在距今约 4亿年的古生代的中期。最早的鱼类，即是最早的颌口类，叫棘鱼，以后分化发展为各种鱼类，其中，古代的总鳍鱼类是陆生脊椎动物的祖先。由总鳍鱼类演变为四足登陆的两栖类；这是脊椎动物从水中到陆地的进化，是脊椎动物发展史中的一个重要阶段。两栖类的繁盛时代是在距今约 3.5亿年的古生代的后期。
古代两栖类中的坚头类已被证明是爬行类的祖先。爬行类中的一群假鳄类在距今约 1.8亿年的中生代中期，演变为鸟类；另一群，名兽形类，在中生代早期，距今约3.3亿年，即已演变为哺乳类。
与无脊椎动物的区别与联系编辑本段回目录
①脊索：脊索动物具有纵贯背部的脊索，后被脊柱所代替；无脊椎动物无脊索或脊柱。
②中枢神经：脊索动物中空的神经中枢位于背部；无脊椎动物中枢神经呈索状位于身体腹面。
③鳃裂：脊索动物生活史的全部或部分时期具有鳃裂；无脊椎动物不具鳃裂。
④心脏位置：脊索动物心脏位于消化道腹面；无脊椎动物心脏位于消化道背面。
⑤生物化学方面：脊索动物参与肌肉收缩能量代谢的非蛋白质含氮浸出物是磷酸肌酸；无脊椎动物的是磷酸精氨酸。
脊索动物除上述特征外，其一些结构也见于一些无脊椎动物中，如后口、三胚层、两侧对称、真体腔、分节现象、闭管式血液循环等。两者的结构比较见。
分类大纲编辑本段回目录
脊索动物门下分 3个亚门，12纲（其中1纲已绝灭）。
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尾索动物亚门(Urochordata) 包括玻璃海鞘(Asci-dia)、柄海鞘(Styela)等约2000多种单体或群体生活的海生动物。有3纲：尾海鞘纲(Appendiculariae)、海鞘纲(Ascidiacea)和海樽纲(Thaliacea)。
头索动物亚门 (Cephalochordata) 包括30种海栖鱼形小动物,种类虽不多,但在动物学上却占有重要地位。仅有1纲──头索纲(Cephalochordata)。代表动物为文昌鱼。
以上两个亚门属低等脊索动物，又总称为原索动物(protochordata)。
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脊椎动物亚门 脊索动物门中数量最多、结构最复杂，进化地位最高的一个亚门，现存种类有 4.1万余种，占据着极其多样的生活空间。中国有近5000种。
本亚门共有8纲，其中盾皮鱼纲 (Placodermi)已全部绝灭，现存7纲是：
圆口纲 (Cyclostomata)
软骨鱼纲(Chondrichthyes)
硬骨鱼纲(Osteichthyes)
以上 3纲统称为鱼类(Pisces)，它们是终生生活于水中的动物（海洋和淡水），用鳃呼吸，成对附肢为鳍（胸鳍和腹鳍）。现知全世界有2万多种,中国有2800余种。
两栖纲(Amphibia) 包括大鲵、蝾螈等有尾两栖类和青蛙、蟾蜍等无尾两栖类共 2500多种，中国有190种左右。
爬行纲(Reptilia) 胚胎发育中已发现羊膜，与鸟纲和哺乳纲同为羊膜动物(Amniota),包括蜥蜴、蛇、龟等约6300种，中国有300多种。
鸟纲(Aves) 世界有8900种左右，如鸡、鸭、鸽等已为人类驯养，中国约有1180种。
哺乳纲(Mammalia) 脊椎动物中躯体结构、功能和行为最复杂的一个高等类群。现知有4200余种，分布几遍全球，广泛适应辐射于陆栖(如虎、马等)、穴居（鼠类）、飞翔（蝙蝠）和水栖（鲸）等多种生活方式；中国约有410余种。
相关资料编辑本段回目录
脊索的出现在动物演化史上的意义
脊索的出现是动物演化史中的重大事件，使动物体的支持、保护和运动的功能获得“质”的飞跃。这一先驱结构在脊椎动物达到更为完善的发展，从而成为在动物界中占统治地位的一个类群。
脊索（以及脊柱）构成支撑躯体的主梁，是体重的受力者，使内脏器官得到有力的支持和保护，运动肌肉获得坚强的支点，在运动时不致由于肌肉的收缩而使躯体缩短或变形，因而有可能向“大型化”发展。脊索的中轴支撑作用也使动物体更有效地完成定向运动，对于主动捕食及逃避敌害都更为准确、迅捷。脊椎动物头骨的形成、颌的出现以及椎管对中枢神经的保护，都是在此基础上进一步完善化的发展。
