传说中的女神。原是掌管灾疫和刑罚的怪神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化，而成为年老慈祥的女神。相传王母住在昆仑山的瑶池，园里种有蟠桃，食之可长生不老。亦称为金母、瑶池金母、西王母。
【历史记载】
根据古书《山海经》的描写：“西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”（意思好像是说：西王母的外形“像人”，长着一条像豹子那样的尾巴，一口老虎那样的牙齿，很会用高频率的声音吼叫。满头乱发，还戴着一顶方形帽子。是上天派来负责传布病毒和各种灾难的神）。可见外形很恐怖，而且是位散发灾疫的煞神！他住在「昆仑之丘」的绝顶之上，有三只叫做“青鸟”的巨型猛禽，每天替他叼来食物和日用品。
但是在《穆天子传》里，西王母的言行却又像是一位温文儒雅的统治者。当周穆王乘坐由造父驾驭的八骏周游天下，西巡到了昆仑山区，他拿出白圭玄壁等玉器去拜见西王母。第二天，穆王在瑶池宴请西王母，两人都清唱了一些诗句相互祝福。
《汉武帝内传》谓其为容貌绝世的女神，并赐汉武帝三千年结一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三定为王母娘娘的诞辰，并于此日盛会，俗称蟠桃盛会。
【西王母神话的演化】
西王母的神话故事历经了两次演化。汉代是西王母神话传说演化的第一个阶段。这个时期，西王母居住在西方玉山（又称昆仑山）的石洞中，是一个人面兽身的怪物形象，另外，山上有长着牛角、满身豹纹、声音如犬吠的怪兽——狡，还有长着红色羽毛、喜好食鱼的三青鸟。
魏晋南北朝时期，是西王母神话传说演化的第二个阶段。此时，人们把西王母神话传说和周穆王西征、汉武帝西巡的历史事实联系起来，西王母形象人格化、神化传说故事化，其中周穆王和西王母在瑶池相会的故事广为流传，影响很大。神话传说的西王母形象是逐渐完善起来的，并且与历史有着密不可分的关系。在《山海经》中，她是一个穴居善啸、似人非人、似兽非兽的怪物。在《穆天子传》中，变成了一个雍容平和、能唱歌谣、熟谙世情的妇人。在《汉武帝故事》中，又变成了一个年约三十、容貌绝世的女神。在后世的文学作品中，多有对西王母的描绘，称她是“瑶池金母”，开种蟠桃，三千年一成熟，每逢蟠桃成熟，西王母大开寿宴，诸仙前来为她上寿，吴承恩《西游记》第五回即有精彩描写。
【王母娘娘的职责】
住在瑶池，所以又叫瑶池娘娘。她在瑶池中开蟠桃胜会，宴请各路神仙，不料被齐天大圣孙悟空搅乱了蟠桃胜会。她种的蟠桃最为神奇，小桃树三千年一熟，人吃了体健身轻，成仙得道；一般的桃树六千年一熟，人吃了白日飞升，长生不老；最好的九千年一熟，人吃了与天地同寿，与日月同寿。她是天宫最受尊奉的女神仙，在天上掌管宴请各路神仙之职，在人间管婚姻和生儿育女之事。
【玉皇大帝与王母娘娘是何关系】
玉皇大帝与西王母并非夫妻关系，西王母是先天阴气凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。而所有男仙之首为先天阳气凝聚而成的东王公，其掌管蓬莱仙岛。而玉皇而群仙之首，众神之主。西王母的出现比玉皇要早，所以其不是夫妻。
【泰山民俗---王母娘娘的信仰】
明清以降，王母娘娘在民间善男信女中的地位非常之高，影响遍及整个中国。清代北京竹枝词《都门杂咏》中有一首《蟠桃宫》曰：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地飏。”北京的蟠桃宫本叫太平宫，在东便门内，宫内主祀王母娘娘，每年农历三月初三有著名的蟠桃会，届会时百戏竞陈，热闹非凡。泰山王母池道观也是如此，清道光二十四年（公元1844年）由240多名香客签名刻勒的《合山会碑》（现存王母池院内）载：“泰邑城东石碑庄有祭泰山之会，由来已久，饮和食德，咸获神庥，靡有缺遗矣。……会中人恐世远年湮之后，善事或有不继者，故于道光十五年挂匾王母之上，……今又立石以志，以永建此会云。”近年港台同胞也不断向泰山王母池捐款维修、粉饰金身或刻碑送匾。王母娘娘之所以如此受到民间的信仰崇拜，当然不是因为她曾是“豹尾、虎齿、蓬发、戴胜”和“司天之厉及五残”的丑陋凶神，而是因为她操有不死之药，能使人长生不死。
王母娘娘（西王母）能使人长生不死之说甚早，据《穆天子传》记载，西王母曾为周天子谣曰“将子无死”；《淮南子》讲：“羿请不死之药于西王母”。汉晋时期成书的《汉武帝故事》和《汉武帝内传》中，明知这个不死之药为“仙桃”（蟠桃）。此桃“大如鸭卵，形圆色青”，“桃味甘美，口有盈味”，“三千年一生实，中夏地薄，种之不生”。此仙桃因与西王母有关，故有称之为“王母桃”者，如《洛阳伽蓝记》卷一载：“（华林园中）有仙人桃，其色赤，表里照彻，得霜即熟。亦出昆仑山。一曰王母桃。”吃王母仙桃可长生不死，不仅影响帝王（如汉武帝）、民间，就是古代较为严肃的科学家也这样认为，如北魏贾思勰《齐民要术》卷十称：“仙玉桃，服之长生不死”。另外民间不仅认为王母娘娘操有不死之药，而且还赐福、赐子、化险消灾。如汉焦延寿的《易林》卷一载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。”
最后谈谈王母娘娘（西王母）与泰山娘娘（碧霞元君）的关系问题。
王母娘娘（西王母）操有不死之药、赐福、赐子及化险消灾与泰山娘娘送生、保育、治病等有异途同归之意暂且不讲，道教仙话中的黄帝七女说显然既与王母娘娘有关也与泰山娘娘有关。李谔的《瑶池记》载：
“黄帝尝建岱岳观，遣女七，云冠羽衣，焚修以迓西昆真人。玉女盖七女之一，其修而得道者。”岱岳观位于王母池（古称“瑶池”或“群玉庵”）之西邻（李谔或许将岱岳观与王母池混了），李谔的《瑶池记》之瑶池，无疑是指王母池，而王母池供养的是王母娘娘，那么这个玉女显然就是王母娘娘了。一般说来，玉女是指泰山玉女（泰山娘娘），泰山娘娘也是黄帝七女之一。如谢肇淛《登岱记》云：“元君者，黄帝七女之一也。”王思任《泰山记》载：“考元君之始，黄帝封岱，遣七女云冠羽衣，迎昆仑真人。元君其一也。”文翔凤《登泰山记》亦有相同的看法：“至碧霞之宫。相传为黄帝时遣七女云冠羽衣，于岱岳之上以迓西昆真人，而玉女其一有道术者。”从以上文献记载不难看出，王母娘娘为黄帝七女之一者，也即泰山玉女娘娘。
【与王母娘娘有关的传说】
在野三坡龙门天关小溪河东侧，有一个很大很大的石头，叫立儿石。石面上方有长二尺，高一尺，深一寸的石坑。离立儿石十五丈以外的崖壁上是一座石刻的如来佛像。
传说，在很早很早以前，天上的王母娘娘在宫中虽过得很舒服，却整天闷闷不乐。为什么呢？常言道：“人人都有一本难念的经”，她有件事儿一直不顺心。相当初她生了第一个孩子是闺女，曾高兴的了不得，生了第二个是闺女，也是娘的心头肉。等再看到第三个、第四个都是女孩时，王母娘娘可就不高兴了——盼儿子啦。没有儿子谁来继皇位呀！为了要儿子，王母娘娘一憋气一连生了七个，可七个都是丫头，还是难得一子。为这事愁的她饭水不思，彻夜不眠，整天唉声叹气。玉皇大帝也为这发愁。
一天，玉皇大帝陪着王母娘娘下凡到人间散心，来到龙门峡万仞天关之上，站在山顶向下眺望，那真是“两山壁立青霄近，一水中行白练飞”。玉皇赞到：“好一个人间仙境啊！”王母娘娘哪里有心思赏景，撅着嘴站在一边只是闷闷不语。玉皇大帝知道她的心事，忽然想起何不让她去找如来佛传授生儿子之道呢。他把这个想法对王母娘娘一说，王母娘娘也很同意，于是立刻架起祥云跑到西天，找到如来，说道：“我屡生闺女，难得一子，还望大仙传授生子之道。”如来想：你已生七个女孩，还想要儿子，岂不乱了天规。他灵机一动：我何不略施小计，让她用投石法碰碰运气，于是便对王母娘娘说：“龙门天关小溪流东侧一百步开外，有一块立儿石，生男生女须向石孔掷三块石子讨问。如果三块石子全都投中即时有男有女；如果有两块落入，就是只生男不生女；若是只有一块投中，那就只生女不生男；如果一块也不能投中，便是无男无女，为‘绝户之命’。”王母娘娘求子心切，听了这话便极步返回。这时如来佛用手指一点，在野三坡的龙门天关景区的小溪河东侧，就立刻突出了一块几千斤重的大石头，在石上方凹下一个很浅很浅的长方形石坑。王母娘娘踮着脚后跟，按着如来佛的话向石坑投石。第一快石子没投中，第二块石子连石坑边也没有碰着，幸好第三块石子落入石坑。王母娘娘心情沉闷，站在龙门天关最高处的望儿领上，仰天哀叹：“我求儿不得，只好寄予女儿们身上了！”
后来，野三坡一带的人们每到正月十五，新婚夫妇便成双结队的来到立儿石前，投上三颗石子，求儿盼女，就这样形成了一种风习，一只传到现在。
【王母娘娘在家的地位及解释】
王：玉皇大帝；
王母：长一辈儿——玉皇大帝的妈妈；
王母娘：又长一辈儿——玉皇大帝的姥姥；
王母娘娘：跌三辈儿——玉皇大帝的妈妈的媳妇——玉皇大帝的老婆。
娘娘——儿媳妇
【西王母的故里】
西王母居于少广山，少广山在果州，证据如下：明永乐彩绘《真武灵应图册》一幅见於“附语祈晴”图，该图对题文字云：果州有失目人陈希，於少广山夜遇一真武传诀，逐日专奉。後觉出言如附神语。为人求保，事叙皆合来意，四远响驰。人所施惠，多不恋己，用为功果。咸平年中，夏接秋序，久雨伤禾。州县祈禳，皆无感应。众状举陈希供养真武，祈求有灵。知郡黄扆，遂令陈希赴厅。陈希却告黄扆，须得亲制祝辞，迎请陈希家真武。宝座至州衙，选道士七人，启立清净道场，禁屠宰减刑。逐日放士庶烧香，瞻祷祈晴道场。已对三日，陈希对知通官众，附传圣语，蒙真武降言。果州为天曹注定六十日雨，减除禾颗，十分不收。今更有二十馀日，连雨未息。今既要求晴，奉天皇?旨，消减元注日分。至明日巳时，雨脚渐从正北而收。午时天色晴明，禾株茂盛，必获成熟。其陈希精神复回，适来降灵所说之事，皆不知之。明早大雨如倾，巳时便晴於正北方，云霭顿收。本州复留真武，展三日道场，备香花道具，迎送真武归陈希家。又於本堂启建道场，答谢至冬间。果州五县，并无检放苗数。後转运司体问，因依奏闻朝廷。续降回命下果州，宜令置立照，依应记录於州衙大厅，永远为验。陈希除本州支与酒面彩帛处，特赐静应居士为号。 果州就是今南充，证据如下：南充新石器时代就有先民居住。夏代为“有果氏”之国，殷商属巴国，周为巴子国属地。战国时期，约公元330年，巴子国国都迁阆中，秦惠文王更元九年秦灭巴，十一年置阆中县，隶巴郡（今重庆市）。战国时期秦国先后灭蜀亡巴，分别置蜀郡、巴郡，南充属巴郡。西汉初，析阆中县置安汉（今南充）、充国县。新莽时更安汉县为安新县。唐武德四年，南充因城西有盛产黄果（广柑）的果山，于是定置“果州”，即为“果城”称谓之始。南宋，理宗赵昀即位前曾任职果州，即位后按惯例升果州为府，赐名顺庆。
