鳄形目编辑本段回目录
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鳄长者达10米,是现在最大的爬行动物,但远比史前的亲属小。今日鳄类过两栖生活,水生甚于陆栖,大致分布于热带、亚热带的大河与内地湖泊。有极少数入海,如分布于南亚至大洋洲北部的湾鳄。一般夜出,白天常张吻(调节气温),偃卧岸侧,受惊立即入水。以鱼、蛙与小型兽为食。幼鳄也吃无脊椎动物。雌鳄在自掘的窟穴中或植物茎叶堆上产硬壳卵,借发酵热度胚胎发育。卵的大小与卵壳因种而异。母鳄常以尾泼水濡卵。孵化前,幼鳄能发声,由母鳄帮助它出壳,成鳄吼鸣,声可传很远。
上三叠纪最古老的原鳄与槽齿蜥极其相似。侏罗纪、白垩纪的中生鳄上颞窝很大,内鼻孔前移到口盖骨与翼骨间。侏罗纪、白垩纪的海生鳄具桨形短前肢与有鳍而末端锐曲的尾部。西巴鳄见于南美始新世,前吻高而小,次生腭短而组合无翼骨。白垩纪起始有真鳄亚目(Eusu-chia),种类最多。第三、四纪的鳄类大部分属真鳄亚目,次生腭有翼骨加入。现存真鳄有 3科:①鼍科,吻喙短阔,与头颅后段无明显界限。闭嘴时,下颌齿列在颚齿列内侧。下颌第四齿壮大,咬?上颌为孔穴。典型的鼍属(Alligator)有2种,一种是北美的密河鼍,另一种是长江的中华鼍;②鳄科,吻喙短阔,上下颌齿列交错切接骈列,下颌第4齿壮大,咬?上颌为洼沟。典型的鳄属(Crocodilus)有11种,广泛分布于热带;③食鱼鳄科,吻喙狭长,与头颅后段显然有别,仅印度有恒河食鱼鳄1种。
从三叠纪初见鳄类动物起,至今很少变动,所以现存的鳄类可以称为活化石。鳄皮经济价值很高,可以鞣革,制作贵重提包和鞋,肉与卵可供食,据说肉味鲜美,胜于鸡豚。
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