大洋环流是指海流在大洋中流动的形式是多种多样的，除表层环流外，还有在下层里偷偷流动的潜流，由下住上的上升流，向底层下沉的下降流，海流水温高于周围海温的暖流，水温低于流经海域的寒流，水流旋转的涡旋流，等等。海流遍布整个海洋，既有主流，也有支流，不断地输送着盐类、溶解氧和热量，使海洋充满了活力。
全球大气对流模式
形成编辑本段回目录
大洋中的海水从来都不是静止不动的。它像陆地上的河流那样，长年累月沿着比较固定的路线流动着，这就是"海流"。不过，河流两岸是陆地，而海流两岸仍是海水。在一般情况下，用肉眼是很难看出来的。世界上最大的海流，有几百公里宽、上千公里长、数百米深。大洋中的海流规模非常大。海流并不都是朝着一个方向流动的。在北太平洋，表层有一个顺时针环流外；在南太平洋也有一个方向相反的环流。它们由南赤道流、东澳大利亚流、西风漂流和秘鲁海流组成的反时针方向的环流。在大西洋的南部和北部也各有一个环流，模样大体与太平洋相仿。北大西洋环流由北赤道流、墨西哥湾流、北大西洋流和加那利海流组成；南大西洋环流由南赤道流、巴西海流、西风漂流和本格拉海流组成。印度洋有点特殊，只在赤道以南有个环流，位于印度洋中部赤道以北，洋域太小，又受陆地影响，形不成长年稳定的环流。由于季节不同，印度洋北部的海流方向，随着季风改变，夏季是自东向西流，并在孟加拉湾和阿拉伯海形成两个顺时针的小环流；冬季则相反，海流由西向东流。北冰洋由于位置特殊，又受大西洋海流的支配，也只形成一个顺时针的环流。
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| 大洋环流 |
气候影响编辑本段回目录
赤道附近的温暖海水通过环流流向南北极海域，极地寒冷的海水通过环流流向赤道海域，构成了世界大洋的环流。大洋环流是维持地球热量平衡的重要因素。对陆地气候影响最大的海流是黑潮和墨西哥湾流。
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| 黑潮主流在东中国海的 三个主要分支 |
墨西哥湾流温暖的海水来自大西洋赤道海域。湾流从加勒比海墨西哥湾开始转向，因此，又称墨西哥湾流。它斜穿大西洋流向北冰洋。给西北欧带来温暖的大西洋暖流。
黑潮的海水温度和盐度明显地高于两旁的海水，从卫星照片上看，颜色也比两旁海水深。横穿黑潮航行的人，细心观察，也能感觉到这种与众不同的黑潮运动。海洋学界都承认黑潮是中国人最早发现的。中国明、清两朝，冲绳王国是中国属国。每当老国王去世、新国王继位，必须得到中国皇帝的册封才算合法。中国册封使臣的官船由福州出发，以钓鱼岛为导航标志，穿过黑潮到达冲绳。中国册封使臣的座船过黑潮时要举行祭海仪式。在中国使臣回国后的"报告"和著作中，对黑潮多有记载。当时中国称黑潮为"落极"。海洋学家的专著中说，中国人发现黑潮的时间已有数千年。距今约3000年前，周武王伐纣，灭亡了商朝。商朝的遗民"义不食周粟"，纷纷向海外逃亡。这一时期大批商朝遗民航海东渡，发现黑潮是可能的。
高温高盐的黑潮水，携带着巨大的热量，浩浩荡荡，不分昼夜地由南向北流淌，给日本、朝鲜及中国沿海带来雨水和适宜的气候。
当然，除了暖流之外还有寒流。寒流由极地海域流向赤道海域。寒流流经的沿海地区比暖流流经的沿海地区气候要冷得多。比如俄罗斯远东沿海地区，由于亲潮(千岛寒流)的影响，与西北欧同纬度的沿海地区大不相同，属于严寒地区。
温度调节编辑本段回目录
湾流是世界上最大的暖流。它是由大西洋的北赤道流和南赤道流中越过赤道的部分汇合而成的。它发源于墨西哥湾。那儿汇集了南北赤道流和信风不断驱入的大西洋热带暖水，水位高于附近其他海面，成了大西洋的热水库。热水源源不断地自这里流出，供给湾流北上，然后转向东北，直达北欧沿岸。
北方的冬天，家家都有暖气管或火炉，否则，寒冷的气候，使人们生活困难，工作受到影响。可是人工暖气，既消耗能源，也花费很高；生炉子还很脏。
海洋上的暖流，就是大自然给人类安装的不花钱的天然暖气管道。太平洋里的黑潮、东澳大利亚暖流；大西洋的湾流、巴西暖流等，都是这类闻寒送暖的海流。大家知道，地球的两极气候严寒，赤道附近又炎热得很，如果没有海洋和大气进行调节，冷热的差别还要拉大。据科学家研究，海洋暖流在调节全球气候上起着重要的作用。它们把赤道海域过多的热量带走，送到高纬度气候寒冷的地方，对改变全球冷热不均的现象，起到了平衡与缓和的作用；调节了地球的气候，使炎热的地方变得凉爽些，给寒冷的地方送去一些温暖。在世界大洋所有的暖流中，湾流起的作用最大。
湾流长约3000多公里，宽约120公里，表层水温约25℃，流量约为全世界河流总量的120倍。这样大规模的热水流，携带着巨大的热量，浩浩荡荡输向高纬度海域，特别是流向西北欧沿岸。在西风带的吹刮下，连同湾流上方的湿热空气，都一起温暖着西北欧的气候。据科学家的估计，湾流每年向西北欧输送的热量，按每公里海岸平均计算，约相当于燃烧6000万吨煤炭放出的热量。位于西北欧的英国、法国、荷兰、丹麦、瑞士等国，地理位置相当于我国黑龙江的北大荒地区。但是由于湾流的影响，西北欧的冬天气候却温暖如春，竟与中国长江中下游一带的气候相似，等于纬度南移了将近20度。而中国的北大荒一带，气候却十分寒冷，每年的10月，就大雪纷飞了。同纬度的地区，冷暖相差却如此之远，这是什么样的暖气也比不上的啊!
奇怪的是，湾流经过美国的东南沿岸，但美国得益却不及西欧多。这是什么道理呢?很明显，因为湾流在美国的东南方，在西风带的吹送下，湾流的热量背离美国而去，因而美国没有享受到西北欧国家那么多的恩惠。开始，有些美国人不太甘心，想在大西洋上修筑一道堤坝，挡住湾流东去的路，迫使它改道，沿美国海岸北上，把天然的海上暖气管接到自己家门口。后来，由于科学家们的干预，这个乌托邦式的计划才销声匿迹了。
可能有人要问，西北欧得益于湾流带来的温暖，气候宜人；美国反而受益不大。那么，在太平洋里，黑潮暖流的位置与湾流相似，美国所处的位置又与西北欧相仿，美国也会从黑潮暖流的受益中得以补偿吧?!这个问题提得很有道理。
黑潮是世界大洋中第二大暖流。它在太平洋的位置的确很像湾流，也处在大洋环流西部边界。它源于我国台湾省东南和巴士海峡以东洋面，流经东海，到日本列岛以南海域东去。经科学家调查，太平洋虽然面积最大，但黑潮暖流的强度却次于湾流，它的流量及热量约为湾流的70％。而且经过长途跋涉，待到达太平洋东岸，热量损耗太多，已成强驾之末，作用不大了。加之美洲西岸有高山阻挡，即使西风带有意帮忙，也爱莫能助了。所以美国西部气候干旱，还有一片不大的沙漠。这真是"落花有意，流水无情"。
