在进行基础地质调查的同时编辑本段回目录
，地质学家还在考虑地质理论方面的重大前沿问题。例如，地质学家近两年的研究结果表明：在10～13亿年前，地球上只有唯一的一个大陆，叫做罗迪尼亚泛大陆。这个大陆存在的时代，比魏格纳1912年提出的潘加联合古陆的概念提早了大约7～10亿年。
罗迪尼亚泛大陆是由许多很古老的陆块漂移拼合在一起的。它的形成过程被称为格林维尔事件。后来，罗迪尼亚泛大陆又开始分裂，各个陆块四散漂移。到了大约5.7～5.5亿年前时，先后从罗迪尼亚泛大陆漂离出来并散布在南半球的陆块又陆续聚合成另一个大陆，叫做冈瓦纳古陆。它是由现在的南极大陆、非洲、南美洲、印度次大陆等单元构成的。冈瓦纳古陆的形成过程称为泛非事件。
罗迪尼亚泛大陆的其余部分则叫做劳亚古陆，这是由加拿大地盾、格陵兰地盾、波罗的地盾（包括科拉半岛）和西伯利亚地台（俄罗斯地台）组成的。巨大的冈瓦纳古陆当时大约位于南极点到南纬30之间。到1.5亿年前的时候，冈瓦纳古陆又分裂瓦解，其中的印度板块甚至远渡重洋，碰撞在古欧亚大陆上，形成喜马拉雅山脉和青藏高原。
无论是在大洋底下或大陆底下的岩层编辑本段回目录
，原来都是由一块块大板块构成的。在这些大板块之间不是大洋中脊的裂口，就是几千米深的海沟或者是巨大的断层。
全球六大板块1968年，法国地质学家勒皮顺把地球的岩石层划分为六个大板块，即太平洋板块、亚欧板块、美洲板块、印度洋板块、非洲板块和南极洲板块。其中，除了太平洋板块全部侵没在海洋底部外，其他五个板块上，既有大陆也有海洋。随着研究的深入，有人在这些大板块中又分出一些较小的板块，例如，把美洲板块分为北美洲板块和南美洲板块；从太平洋板块中分出东太平洋板块；从亚欧板块中分出以中国大陆为主体的东亚板块等等。所有这些板块，都漂浮在具有流动性的地幔软流层之上。
随着软流层的运动，各个板块也会发生相应的水平运动。据地质学家估计，大板块每年可以移动1-6厘米距离。这个速度虽然很小，但经过亿万年后，地球的海陆面貌就会发生巨大的变化：当两个板块逐渐分离时，在分离处即可出现新的凹地和海洋；大西洋和东非大裂谷 就是在两块大板块发生分离时形成的。
今天北冰洋的加拿大海盆是0.8亿年前的白垩纪末期由于板块扩张而开始出现的，而欧亚海盆更年轻，才刚刚0.53亿岁。那么罗迪尼亚泛大陆和后来的冈瓦纳古路为什么会裂解？冈瓦纳古陆在其5亿年演化历史中，是否在2～3亿年前曾与劳亚古陆又一次聚合成潘加联合古陆？它们是怎样一步步分裂、漂移，又聚合，并最终形成现今地球的海陆格局？地质学家甚至进一步追索更早的联合古陆是怎样形成的，联合古陆以前的几十亿年历史中，地球又是个什么样子，他们的，思索进而一直延伸到地球的形成，天体的演化，甚至宇宙的本质。
