听力计(audiometer)一词最早见于1879年呈递给伦敦皇家学会的一篇论文的脚注中，这篇论文的题目是“感应电流平衡和实验研究”，作者是大卫·爱德华·休斯（David Edward Hughes），也就是说，Hughes发明了世界上第一台听力计。
大卫·爱德华·休斯的生平编辑本段回目录
大卫·爱德华·休斯 David Edward Hughes出生于1831年5月16日，一般认为Hughes的出生地是伦敦，也有人认为可能在威尔士，可以肯定的是，在Hughes出生之前，他的父亲是一位制靴人，就已经移居伦敦了。1837年Hughes一家移民到美国的弗吉尼(Virginia)。Hughes在肯塔基州的St. Joseph学院接受中等教育，在那里他成为一名优秀的钢琴家，18岁时成为这所学校的音乐教授，后来又担任自然哲学教授。在此期间，Hughes提出了罗马字母打印电报机的构想，1855年取得专利权，次年美国电报公司采用了这项专利，1860年在法国，遂后在大多数欧洲国家都采用了Hughes发明的电报机。由于他的成功，拿破仑三世授予他“古罗马军团荣誉骑士”(Chevalier of the Legion of Honour)的头衔，意大利、俄罗斯、土耳其、西班牙和巴伐利亚等国家也相继授予Hughes荣誉称号。
尽管在国外享有崇高的声誉，但是，英国对这项发明却不予采纳。直到1870年，英国邮电局才作为与欧洲大陆联系的终端，不得不安装了这种电报机。对于Hughes来讲，这项发明使他获得了丰厚的经济收益，他和他的美国妻子才能够于1875年在伦敦定居，并且可以终生从事实验工作，不必再为金钱困扰。尽管财力雄厚，但Hughes一家生活简朴，他的大部分实验工作都是用药盒、钉子、密封蜡和电线完成的，他应用的电池、电流计和电话都是在家中制做的。
大卫·爱德华·休斯的发明
1876年Alexander Graham Bell发明了电话机，这一发明极大地激发了Hughes的创作灵感。1878年，Hughes发明了碳麦克风，同年开始从事传导线圈装置的研究，1879年，Hughes发明了世界上第一台听力计。到1879年，Hughes已是一位知名的发明家，拥有打印电报机和碳传声器两项专利，这两项专利为他带来了高额的专利权税。
此后，Hughes重新回到对感应电流和磁场的工程方面的研究，对听力计未再表现出兴趣。由于Hughes在科学上的建树，1880年成为英国皇家协会会员，1885年被授予金质奖章。同样，在美国和欧洲大陆Hughes也享有盛誉。
1900年1月22日Hughes去世，参加葬礼的人中有美国大使，塞尔维亚、法国和希腊等国的代表。在他去世后的第五天，即1月22日，被安葬在伦敦Highgate公墓。
初期听力计的构成以及Richardson对听力计的宣传编辑本段回目录
在皇家学会上交流的论文中，“听力计部分”只是Hughes论文的一小部分。应用这台仪器，Hughes注意到他自己的听力随健康状态和气候而变化。在一处脚注中Hughes写道“我命名这台仪器为听力计”。 Hughes的听力计包括一大、一小两个初级线圈，这两个线圈被分开固定在一个标有200个刻度的木制圆杆上，木杆上有一个可以在两个初级线圈之间移动的次级线圈。初级电路由两个初级线圈、2-3个Leclanche电池和一个Hughes麦克风组成。初级电路收集钟表的滴答声而在次级电路上产生电流，并在Bell电话中产生声音。由于两个初级线圈缠绕的方向相反而形成零点，故在电话上听不到声音。当次级线圈向较大的初级线圈移动时，电话中声音的强度逐渐增加，根据刻度杆上的刻度数来测定听觉敏度。
Hughes type-printing telegraph machine, 1855
Hughes邀请Benjamin Ward Richardson为他做听力计临床方面的评价。Richardson和Hughes一样，也是一位痴迷的实验家，还是一位在医学的许多领域著述丰富的作家。Richardson对听力计倾注了极大的热情，给予了高度评价。Richardson撰写了听力计应用的论文，推荐下行法阈值记录技术，讨论了测试条件、患者的舒适度、无掩蔽噪声的重要性和实验方法学等方面的内容，他还做了一系列有趣的评论，如在右手为优势手的个体一般右耳听力更好一些、大气压力对听力有影响。他还倡导听力计在各种临床条件下的应用，如特殊职业健康的甄别，评价内科治疗的效果和估计植入人工鼓膜(当时由外科医生Yearsley和Toynbee开展)后的听力变化。在Hughes的文章发表后不久，Richardson极富热情的论文就发表于皇家学会公报，并先后在一家大众医学杂志和美国转载，听力计在医学界的宣传应当归功于Richardson。
Richardson同样兴趣广泛，除了医疗工作外，他还在麻醉学、公共卫生和医学历史等方面写有大量的著作，这些工作都分散了他对听力计的兴趣,Richardson晚年把更多的时间花在了节欲运动方面。
听力计的命运编辑本段回目录
Hughes的听力计后来的命运如何呢?自从1879年Richardson的文章发表以后，1879年12月30日，Green在美国波士顿医学学会上解释了听力计的用途。Green认为，应用这一仪器测到的听力仅与它所产生的特定刺激有关，基本上与语言识别无关。1912年，Hawksley在英国将听力计投人商业化生产，称为Hughes听力计(Hughes'Sonometer )，尽管生产和销售的数字不清楚，在1883年Hawksley的产品目录中有Hughes听力计，并保持到1912年的第七版，但是，在1928年的目录中消失了。Dalby在1885年和1893年两次评论中写到:“要准确地测试和记录正在接受治疗的患者的听力变化，到目前为止，设计最完美的仪器是Hughes的听力计。”
Hughes printing telegraph ca. 1890
另一方面，Pritchard在1886年给听力计下了一个狭窄的定义:听力计是由麦克风、电话、两个线圈、一块电池和一个刻度尺组成的复杂排列，用来指示听力。毫无疑问，这两种仪器(Hughes听力计和Politzer's测听计)构成了十分准确的听力测定，但就实际应用而言，手表(watch)更为方便。1890年Gruber在他的教科书中提到了听力计，但对其机制的描述不准确。
1894年Hovell在其教科书的听力测试部分也提到Hughes听力计，并描述了上升法的阈值测定技术，并指出这一技术有益于检测听力的变化，但与言语感觉阈没有必然的联系。在其他同时代的英国耳鼻咽喉科教科书中(如McBride,1884;McNaughton,1887)没有提到Hughes听力计。1896-1919年，美国人Dench在其各种版本的教科书中提到了Urbantschitsch测听计，其工作原理与Hughes听力计类似。听力计的发展经历过一个“断档”时期，二十世纪的前30年，在主要的耳科学教科书中都没有提到听力计，1931年，Brown等重新提起听力计，1932年，Watkyn-Thomas和Yates提到“现代”电子管听力计的测试。然而，到1941年，Simpson Hall还对听力计抱有贬低的态度。
今天，在听力计广泛应用的年代，我们不应当忘记David Edward Hughes和Beniamin Ward Richardson等在听力计研制和推广方面的功绩。
休斯的实验工具
