3G与4G的比拼编辑本段回目录
那些需要经常接入互联网和那些不依赖公共WIFI热点的移动办公人员往往会用带有3G功能的上网本或附加的3G调制解调器来接入蜂窝式网络。
现在，电信公司正在用第四代无线网络来进行下一阶段的移动计算。但是吗如果你要使用这个新的网络，你就必须购买一个带有4G功能的手机或者调制解调器，通常情况下，你还要接受一个更加昂贵的服务套餐。
请阅读：《定义4G：98Mbps的鸿沟》
付出如此的代价升级到4G，值得吗？为了回答这个问题，我使用了Sprint的WiMax服务——这是在我居住的纽约大都会地区第一个可以使用的4G服务。同他们提供的3G在现实中进行了一系列对比性测试(参见：我是如何测试的)。
Sprint 4G:你需要什么
同一切无线服务一样，你需要三件东西来完成接入：网络，接入设备和服务计划。在62个提供服务的城市当中，从华盛顿的Everett到佛罗里达的Tampa，Sprint在美国的WiMax无线服务以Clear(基于WiMAX的高速移动4G无线互联网服务)而出名，它是由Clearwire公司来运营的。WiMax是基于IEEE 802.16e协议规范的。网络在沿海地区提供了足够的覆盖率，但却忽略了中部地区。在那里，有12个州压根就没有Sprint的提供的4G服务。
当你连接不上4G网络的时候，你所能依赖的就是Sprint的基于EV-DO(演变数据优化)3G网络了。3G在50个州都是可用的，尽管如此，在上中西部地区仍然有着巨大的漏洞。Sprint说他们将在接下来的两年中部署完成全国范围的4G网络。
与之形成对比的是，T-Mobile现在提供的是改进的高速数据分组接入(HSPA+)的3G网络.AT&T也正忙着部署HSPA+，并为计划在两年内完成的商用4G网络测试LTE(长期改革)技术。
同时，Verizon在有限覆盖38个州和60个机场的测试基础上，也刚刚启动了自己的LTE网络。Verizon说全国范围的网络将在2013年完成。或许，在我所处的郊区仍然不可使用。
关于4G的第二个困惑是接入设备的问题。我所使用的 Sierra Wireless AirCard 250U调制解调器测试质量只有1.9盎司重，通过一个USB端口连接到我的笔记本电脑上，当我不使用的时候，能够折叠起来，只有不到1英寸厚。圆盘形状的接收器直径大约只有2英寸，能够上下旋转来得到更好的接收效果。这个设备售价250美元，但是可以通过和Sprint签订一个两年的合同来免费获得。
250U可以在Windows 7, Vista或XP，以及Mac OS X 10.5或10.6操作系统上面运行。在我安装了Win7操作系统的联想ThinkPad W510上面设置250U花费了大约十分钟。在我第一次尝试的时候就连上了网络。
我是如何测试的
为了得到Sprint的3G和4G网络的对比，我用Sierra Wireless AirCard 250U工作在3G EV-DO和4G WiMax网络模式下。在纽约和新泽西的十个地方，我用我的ThinkPad W510来链接4G网络。在检测到4G连接信号强度后，我用Ookla的Speedtest.net utility来检测相应参数和上传下载速度。最后，我还在线观看了一部高清视频，听了一个互联网广播站的广播。
我每个结果都重复测量了三遍，然后在3G网络下重复了同样的测试。我超过10天的周期在三个不同的时刻分别回到每个位置，分别重复了在3G和4G网络模式下的测试。我也在往返的车上和普通的乘客在车上一样，用3G和4G进行了网络连接，并将这些所有的结果平均起来。
为了测试3G和4G是如何影响调制解调器的电池寿命的，我在我的实验室进行了一些测试。为了得到一个基准的测量数据，我用充满电的ThinkPad W510连接上我家里的WIFI网络，让它一直播放一个互联网广播，并记录系统电池耗尽的时间。然后我又用充满电的电脑重复了三次3G网络和3次4G网络连接。
Sprint的SmartView软件用可视化进度条来显示当前网络连接的信号强度。用调制解调器切换3G和4G网络只需要几秒钟的时间，但是只有你手动切换的时候它才会切换，它没有自动切换网络模式的功能。SmartView软件内附带了一些移动一族喜欢的东西，例如在线地图、GPS定位(只在连接3G的时候有效)和用来下载应用、音乐和游戏的叫做数字休息室的东西。
与其他的USB调制解调器不同，250U集成了天线以获得更好的接收效果。例如，Sierra Wireless说那个价值35美元的Band Blade天线在3G和4G下均可以增强高达50%的信号强度。(在这里我没有测试额外的天线。)
关于4G的最后的疑问是Sprint提供的服务套餐。我用的是60美元的4G/3G连接套餐，包括不限流量的4G和每月5GB流量的3G连接。在这个高科技支出有限的今天，花费和每月5GB流量限制的3G套餐差不多。Sprint也提供了每月50美元的仅限4G的套餐，但是你将无法使用3G网络。旅行者可以选用10美元的套餐，以便在24小时内不受限制地使用4G服务。
速度测试
为了评估Sprint的4G网络，我在纽约城内及其周边进行了测试。Sprint在11月早些时候就在纽约开始了其商业服务。
首先是一个好消息：4G很快，相当快。
4G网络的平均下载速度可达4.1Mb/s，相当于用有线DSL连接或有线调制解调器进行连接是所能达到的速度。Sprint提供的3G服务平均下载速度只有550Kb/s，而4G是它的7倍。在一个地方，我用4G连接甚至得到了11.2Mb/s的峰值，而两分钟之后在同一个地方用3G进行测试则仅仅得到1.2Mb/s的速度，几乎只有4G的1/10。换句话说，如果你用4G的话，你再也用不着去星巴克或公共图书馆这些地方去下载你所需要的大型文件了。
接下来是个坏消息。我发现不管是用3G还是4G上传数据都是一个悲剧。用3G从笔记本上传到服务器最高只有25Kbps，用4G能达到41Kbps，但显然不能说是一个显著的提升。无疑，这项服务用来下载像大型的分布式表格、视频和表演等更有用，而不是完成向网站上传内容或者给电子邮件添加附件这样的任务。
这两种网络连接有着差不多的延迟时间：3G是118ms，4G是112ms。(延迟是数据包从你计算机到中心服务器然后再返回来所消耗的毫秒数。)有线或Wifi网络的延迟时间一般只有10ms。3G和4G的相应时间大约有上述连接方式的10倍慢。
延迟往往是蜂窝式网络中最令人抓狂的因素。高延迟可能使原本很快的网络变慢，例如，一段流媒体可能因为断断续续而被终止连接。然而，Sprint的4G网络好像解决了这个问题：我发现流媒体视频能够在4G下流畅播放，然而在一些3G连接下相同的剪辑则是断断续续的。
一个更坏的消息：250U调制解调器消耗电量很快。在WIFI连接下，我的ThinkPad W510的电池平均能够坚持3小时10分钟。然而，当我用250U连接互联网的时候，在3G下只有2小时8分钟，在4G下使用则只坚持了1小时59分。(加上一些别的方面的因素，4G并不比3G消耗更多的电量。)
结论
对于那些习惯了等待，等待网页加载，等待文件出现的移动一族来说，使用4G就像是呼吸新鲜空气一般的全新感受。拥有了更大的无线数据带宽，进行视频会议、下载大型的分布式表格，大型媒体的呈现都不成问题。4G服务有着改写商业方式的能力，也将注定会改写商业运行的方式。
