谷歌问题编辑本段回目录
谷歌（Google）究竟怎么了？当然，上周四，美国总统奥巴马还在硅谷的技术高管聚会上接见了埃里克•施密特，不过与另外两位与会者——苹果（Apple）首席执行官史蒂夫•乔布斯和Facebook创始人马克•扎克伯格获得的高度关注相比，施密特几乎像是个陪衬。事实上，当今的世界似乎越来越像是Facebook的天下——社交网络的世界，而谷歌则越来越显得和这个时代格格不入。（上周四，谷歌宣布将更好地把社交数据加入到搜索产品中，从而实际上承认了用户需要社交数据。）虽然谷歌的搜索算法曾经无比强大，但如今它被狡猾的搜索优化技术击败，谷歌搜索也许因此面临灭顶之灾。而谷歌开发出的每项新功能，似乎不过是为其“无回报创新”博物馆又新增加了一项特别的藏品。
谷歌创立仅12年，然而它的美好时光似乎就已经一去不返。过去三年，其股价一直没有起色。顶尖人才纷纷跳到Facebook，一些人评论这是因为谷歌“笨拙”的文化。谷歌对此做出的回应是，全员加薪10%和扩招数千人，但不久之后，谷歌又对执掌公司10年之久的三巨头进行职位调整，让人们觉得该公司内部出现了分裂。
随着联合创始人拉里•佩奇接任首席执行官，谷歌进入了新时期，它可能面临两种结局。第一种可能是谷歌将成为雅虎（Yahoo）的翻版——曾经的网络巨头由创始人执掌，而创始人疲于奔命，以期扭转公司不可避免的颓势；第二种可能是谷歌会成为一个由人工智能驱动的，组织全世界所有信息的庞大平台。这是佩奇和谢尔盖•布林自始至终的梦想，而现在才刚刚开始。
眼下看来，第一种情况似乎可能性更大，但我认为再过几年，我们将看到第二种可能性越来越大。目前，谷歌正处在一个短暂混乱的时期——员工出走、管理层调整以及面临Facebook等新的竞争对手。
过去十年，谷歌的创始人多次发表言论，指出谷歌要组织全世界的信息，以至于这套说辞听来让人感觉空洞而老套。不过该公司确实将信息收集技术发展到了令人赞叹的程度。在2000年10月的一次采访中，时任谷歌首席执行官的佩奇谈到：“基本上，谷歌的终极发展目标是人工智能。我们将拥有终极版的搜索引擎，能够理解互联网上的所有东西。它能精确理解你的需求，然后为你提供最好的答案。显然，只有人工智能才能回答任何问题，原因在于所有的一切都在互联网上。对吧？”
佩奇在2002年谈到搜索引擎时指出，“当你查询时，搜索引擎能精确理解你的需求，然后将最好的答案提供给你。”在2004年接受《花花公子》（Playboy）采访时，布林谈到了搜索引擎未来的发展，“使全世界的信息都触手可得。”他举例提到，你可以对着手机说出“任何你想搜索的内容，然后你就能得到搜索结果。”
在当时看来，这样的创新颇有些科幻意味，不过今天，语音搜索成了谷歌搜索引擎和Android生态系统的标准配置。到2006年，布林又开始酝酿以下技术：我们现在所熟知的自动完成；谷歌翻译（Google Translate）的实时翻译功能，以及谷歌Goggles的光学字符识别功能。（更多关于佩奇和布林在人工智能方面的创新，请参阅相关网站。）
到2011年，搜索在互联网里的中心地位有所下降，互联网正在向复杂化和社交化方向发展，通过社交伙伴获取信息变得和搜索同样重要。如果谷歌继续仅仅致力于搜索，那么它的发展就会受到限制。谷歌在社交网络领域的失利更加深了人们对它的担忧。不过谷歌所追求的人工智能，不是能够在益智节目Jeopardy（IBM开发的超级计算机沃森，于2月17日在美国Jeopardy节目中一举夺魁。——译注）中获胜的超级计算机。谷歌设想的是一种比社交网络宽广得多的系统，但该系统不可能一蹴而就。
谷歌的人工智能服务已经在社交网络中找到了用武之地。例如Follow Finder能分析你的社交网络图，从而帮你在Twitter上找到新的可关注的用户。我还能通过Google Transliteration向我讲日语的朋友发送更新材料，我要做的只是简单地敲些单词即可。最近，谷歌翻译进行了重大更新。虽然它仍然有不少问题，但许多译文感觉很自然、很口语化。例如，你可以点击此处查看用谷歌翻译的《荒野侦探》（The Savage Detectives）这部小说的前几页。
谷歌实验室和谷歌博客显示，谷歌在搜索、地图、gmail、应用、Chrome和Android方面缓慢但稳定的创新。虽然每次创新都很小，无法影响大局，但谷歌确实在一步步向成为日常设备的人工智能平台这个目标努力。这一平台包括Google Body、WalkieTalkie、Google Art Project以及Ngram Viewer等。
从总体来看，这些微创新要比Facebook更具广度。不过Facebook在其它几个方面占据了优势。用户在Facebook网站上花费的时间更多，网络广告也随之转移到Facebook上。天才的开发人员从谷歌跳到Facebook，一方面是由于Facebook的创业文化，另一方面则是希望获得上市前期权。
同时，谷歌的绝大部分创新并不赚钱。投资者们经常无法忍受谷歌这些新技术带来效益所需的时间。在谷歌收购YouTube 近5年之后，这家视频网站才终于开始盈利。此外，虽然现在移动广告收入已经超过Android的研发和维护支出，但Android为谷歌带来的收益还是远远比不上苹果的吸金利器iOS。
不过只要谷歌搜索的收益持续增长，谷歌就没必要从其创新技术中牟利。总有一天，Google Body能向医疗保健行业卖广告；而谷歌地图中将出现本地广告，向用户提供附近的特价信息。如果现在就在新产品中加上广告，那无异于杀鸡取卵，会使得这些产品失去用户群。
谷歌固然在按部就班地开发新产品，不过有可能其中大部分产品都将无法吸引到足够的用户。但也可能有一天，人们会厌倦Facebook的封闭世界，转而投身Facebook帝国之外更加开放的具有社会化结构的互联网。而在过去10年里，谷歌一直在帮助我们通过搜索探索这一领域。
在Facebook主导互联网之前，谷歌的搜索引擎曾带给我们极大的帮助，如果在导航后Facebook网络方面，谷歌正在一步步打造的人工智能平台像其之前的搜索一样好用，那么谷歌就不是大限将至，而是恰恰相反——它的未来才刚刚展开。
译者：项航
