自从互联网发展成为一个商业平台以来，一些公司就一直在梦想着打造一种电子货币，它最大限度的实现了无缝连接，成为人们下意识的支付工具，而不必再使用现钞、硬币，不用填写支票，也不用再输入、存储信用卡号码。随着云计算的崛起和智能手机的普及，这种设想正在成为现实。
因此，致力于研发所谓数字钱包的公司队伍日益壮大：不管是后起之秀（比如Square公司），易趣（eBay）、谷歌（Google）和苹果（Apple）这类大牌公司，还是诸如Visa和万事达（MasterCard）这样的金融服务业巨头，它们都期盼着能够在这个或许不出几年就将变成一个利润丰厚的市场上扮演重要的角色。
但是，贝宝公司（PayPal）为这个目标奋斗的时间比谁都长。那时，人们还很少说起云计算，大家津津乐道的是网格计算；那时的手机块头还很大，没办法轻轻松松地放进口袋。而就在那个时候，贝宝公司就已经开始着手为一个全球性的电子支付系统奠定基础——设法克服数百个国家的监管程序，努力应对各种形式的网上欺诈，及时回应用户的种种投诉。
如今，贝宝公司与900万户商家建立了合作关系，并且拥有1.06亿活跃用户。过去几年中，这家隶属于易趣的公司一直在不动声色地筹划一项战略，旨在为这些用户（以及更多的潜在用户）创造一款数字钱包。但这就意味着要提供优于竞争对手的服务，其中一部分竞争对手拥有庞大的用户群体和充沛的资金储备。
这同时也意味着要像押宝一样，揣测消费者和商家到底愿意接受哪一种数字钱包标准。Square式加密狗是否会成为零售业的日常配件？近近场无线通讯技术（NFC）是否能打消人们的安全顾虑，成为一种常态？信用卡和借记卡账户是否将继续发挥核心作用？最重要的是，究竟哪个品牌将最终将脱颖而出，成为消费者最信赖的移动支付界面？
贝宝的战略正慢慢地变得清晰起来。收购了BillMeLater、购物搜索引擎Milo和应用程序开发商WHERE和Redlaser等初创企业之后，贝宝已经开始推出若干新功能——最新推出的功能是PayPal Here服务。业界普遍认为，这项于上周正式推出的服务将成为Square公司强有力的竞争者。Square的成名作就是可插入智能手机、用以在商店和餐厅现场支付的加密狗。
Square正在赢得许多零售商的青睐。贝宝公司表示，它在2011年完成的移动支付款项高达40亿美元，今年预期将突破70亿美元。但Square公司的表现也毫不逊色：该公司在去年处理了总计40亿美元的移动支付款项，主要源自往往被贝宝公司忽略的小型实体零售商。
两家公司正在迅速地推出比加密狗更为先进的移动支付服务。Square推出了一款名为Card Case的iPhone应用程序——用户向Square的零售客户支付款项时，这款应用可以帮助他们省去刷信用卡的麻烦。PayPal Here也可以让用户在签约零售商哪里实现无线支付。通过与Card.io公司合作，PayPal Here还能够给信用卡拍张照片，而无需使用加密狗。
但PayPal Here仅仅是该公司正在成形的一项雄心勃勃的战略的一部分而已。过去2个月中，贝宝公司向近2千家家得宝连锁店（Home Depot）推广了其支付技术，以替代信用卡。该公司与POS终端制造商安智公司（Ingenico）和AJB软件设计公司（AJB Software Designs）联手研发了一种店内支付系统，它可以迅速地推广到其他大型连锁店。
现在就说PayPal Here将不再只是把钱包忘在家中的人用来完成支付的一种方式还为时尚早。贝宝公司预计将在2012年处理的70亿美元在线支付款项并不包括此类在销售现场完成的交易。贝宝向商家收取2.7%的交易费（与Square公司的2.75%大致相当），倘若它的收费比信用卡交易费更便宜，商家们或许会有更大的动力来采用PayPal在线支付服务。
虽然智能手机是实现在线支付的重要途径，但贝宝的野心远不止于此。除了无所不在的实体收银机终端以外，贝宝还在提供一种可以在个人电脑上完成支付的方案。此外，易趣也势必会进行深度整合，把贝宝糅合到该公司于去年秋天推出、面向线上和线下零售商的商务平台X.Commerce之中。
贝宝的战略正逐渐变得清晰可见。很显然，该公司的思路非常开阔。它计划将服务推向尽可能多的商业场所，同时设计出一款对商家和消费者都具有吸引力的界面。贝宝公司传讯主管阿努吉•纳亚尔称，从本月开始，该公司将推出更多的变化，“开始从根本上改变消费者对贝宝的认识。”
到目前为止，这项服务对许多贝宝用户而言仅仅是多种在线支付方式中的一种而已，而大多数在线支付方式都经常被视为信用卡的替代品。经过了数年的悉心规划之后，贝宝或许终于开始悄悄地潜入我们的钱包，如昔日的现钞一样，成为我们日常生活须臾不可离身的寻常之物。今年接下来的时间里，我们应该可以看到贝宝是否能够兑现它的这份承诺。
译者：任文科
