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燃料电池，顾名思义，可像电池一样安静、清洁的提供电力，而又像内燃机一样可重新添加燃料，所以燃料电池发电成为热门新能源。经过多年的研究开发和相关技术上的进步，很多公司认为，燃料电池用于发电的成本，已可同传统的电站设备相竞争，但还不能同汽车发动机相媲美，燃料电池汽车真正进入市场还需若干年的时间。
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美国政府每年花费9000万美元用于燃料电池的研发，而且相当多的公司将重点放在了研发汽车用燃料电池上。例如戴姆勒－克莱斯勒公司就同巴拉德燃料电池公司组成合伙企业，研发生产燃料电池。但目前最好的燃料电池，从重量和价格上都不能同汽车发动机相竞争。因为现有的汽车发动机无论从性能上还是从可靠性方面，都属十分成熟的技术，给汽车加油和维修的基础设施也已十分健全，这就造成了短期内燃料电池汽车无法同传统汽车相竞争的局面。由于燃料电池的成本已降低到只烧矿物燃料电站的2倍，所以，第一个成熟的生产产品是燃料电池发电机。当前，一些燃料电池制造厂家如巴拉德公司，正研发可供普通居民使用或便携式的燃料电池发电装置。美国的H动力公司已开发出45千瓦的燃料电池发电机。位于美国康涅狄格州的国际燃料电池公司，现已设计出了使用天然气、可发出200千瓦电力的燃料电池发电机。该名为PC25的发电机可满足中等规模办公楼电力需求。过去6年来，该公司已向17个国家的企业、学校及政府机构售出220台PC25，用以取代原有发电装置或作为备用发电装置。
效率高是燃料电池电站具有竞争性的关键。PC25燃料电池发电机的效率为40％，而250千瓦的燃气轮机的效率只有30％。该公司总裁鲍尔彻说，公司的下一代燃料电池发电机的制造成本，将可降低到具有竞争力的水平。
在康涅狄格州，一家叫MoheganSun的赌场，就安装了一台称为Mohegan－2号燃料电池赌场发电机，可发电200千瓦，还可供热及提供纯水，而产生的二氧化碳量极少。这种燃氢气的燃料电池发电机，已从长期的研发阶段进入商品开发阶段。
由于汽油、天然气或甲烷等是富含氢的有机化合物，所以目前的燃料电池大多使用汽油、天然气做燃料。但未来若能找到更廉价的制氢或储氢方法，会使燃料电池进入一个更加美好的新天地。
