中国茶叶公司,是中国茶叶股份有限公司的简称,成立于1937年5月10日,是我国最早的官商合办公司。由国民政府实业部发起,联合皖、浙、赣、闽、湘、鄂六个主要产茶省区的建设厅共同参加,总办事处设在上海北京路江西路口的垦业大楼。总资本200万元,分成2万股,其中实业部6,000股,安徽4,000股,浙江、江西、福建、湖南、湖北各2,000股,股资以官商各半为原则。共设董事19人,按投入股本推定:其中官股10人,即实业部的周诒春、张轶欧、吴觉农,安徽的刘贻燕、杨绵仲,浙江王徽,江西龚学遂,福建陈体诚,湖南余籍传,湖北伍廷扬。商股9人,即罗勉候、叶世昌、汪汉航、洪孟盘、邓以诚、陈翊国、唐季珊、汪振寰,另一人待补。监事7人,其中官股3人,商股4人。推选实业部次长周贻燕为董事长,刘贻燕为副董事长。寿景伟为经理,唐叔为协理,于1937年6月1日正式开业。
在这之前,不少著名人士如湖广总督张知洞,民国初期历任高官的许世英等,曾先后提出组建官倡民办和官商合办的茶叶公司,并进行了尝试,可惜都未取得成功。直至1936年,时任国民政府事业部长的吴鼎昌,鉴于我国茶叶曾是主要出口商品,如今日益衰落,出口之权仍被洋行所垄断,如何改变这种局面,增加出口,特邀请上海商品检验局长蔡无忌和茶叶专家吴觉农共同商议,吴觉农提出要改变现状,扩大出口,必须改革洋行、茶栈对我国茶叶产制运销的垄断与控制,提高茶叶品质。他建议由实业牵头,联合皖、浙、赣、闽、湘、鄂,六个主要产茶省区,组建官商合办的茶叶公司,做到直接收购,直接出口,铲除中间剥削。吴鼎昌接受这个建议,决定筹组中国茶叶公司,具体工作委托吴觉农办理。按当时规划,中茶公司在安徽祁门、屯溪,浙江平水(后改三界),江西修水,福建武夷山,湖南马桥、湖北羊楼洞各设一处示范茶场,以指导茶农提高生产技术。上海设立复制茶厂。对各地收购的毛茶,按公司规定的标准进行加工。除上海设总办事处外,各地则视需要设立分处或海外经理部。目的是达到“产制运销一把抓”。这一消息传出后,立即遭到洋行、茶栈的坚决反对,特别对有吴觉农筹办此事,意见更大。因吴氏是我国茶叶出口检验创始人,由他起草建立的一套茶叶出口检验标准和规章制度,如禁止茶叶着用有毒色料、禁止茶叶掺假作伪,限制低劣茶叶出口等规定,对他们十分不利,吴氏还常在报刊上揭露这些人的剥削行为,为此深遭他们的嫉恨。吴鼎昌为了缓解矛盾,作出了让步,改派全国经济委员会委员寿景伟继续办理此事,后来总经理一职亦由其担任。
公司开业后不久,“七七”抗日战争爆发,11月11日上海沦陷,公司总部先迁武汉,后又迁至重庆,上海在租界内改设办事处,孤岛时期,内地茶叶运沪困难,所以业务无所开展。
抗战期间,政府急需财源以补充军需,因此财政部决定成立贸易委员会,茶叶出口由该会统-管理。当时茶叶外销主要是苏联,因为苏联对我抗战深表同情和支持,愿以易货方式用茶换取军货。此项工作,原先由贸委会委托中茶公司办理,中茶派协理邓以诚与苏方谈判,但多时未得结果。1938年初,贸委会决定派吴觉农为全权代表与苏方谈判,仅费时一天,即圆满达成协议。因此贸委会决定,对苏茶叶交货,由该会直接办理。同年6月7日,贸委会又公布了《管理全国茶叶出口贸易大纲》,在战时体制下,茶叶实行统购统销政策,这一办法实施后,中茶公司、洋行、茶栈等基本处于停业。据海关统计,1938—1939两年,全国茶叶出口共64,205吨,国币6,331万元,保持战前水平,茶价则比战前上涨20—60%,使外汇收入大幅增加,茶农茶商也获得大利,因此被喻为黄金时代。
1939年底,时任财政部长的孔祥熙,以调整贸易机构为名,将茶叶产运销的业务,交由中茶公司办理,贸委会只负责行政管理工作。这一措施出台后,孔令侃很快取得中茶用人实权,即派其亲信李泰初为总经理,并给予“帷幄上奏”般的权力,将原来熟悉经营业务技术的人员,全部撤换,任用其亲信控制各重要部门,便于上下勾结,大肆进行贪污。贸委会虽然是其上级监督机关,但李有孔家作后台,使其无法行施其职能。直至贪污大案事发,李泰初挟资潜逃美国,丑闻公布后,国民党政府不得不“通缉查办”,一批手下同犯虽然监禁治罪,但主犯仍未归案,中茶公司总经理一职,仍由寿景伟继任。
1941年12月7日,日本侵略军偷袭珍珠港后,18日登陆香港,同时进入上海租界,中茶公司的出口业务全部停顿。不得不以底价出售库存,维持职工生活。1942年底,贸易委员会决定,将中茶公司归并给复兴公司办理。1945年抗战胜利后,10月1日行政院议决,废止《财政部贸易委员会全国茶叶出口贸易办法大纲》,战时特设的复兴、富华、中茶三公司同时裁撤。
1946年,寿景伟在上海重组官商合办的茶叶公司,定名为“中国茶叶联营公司”,于1947年1月成立,地址在圆明园路北京路口,由寿景伟任经理,邓以诚为协理,在浙、皖、赣、台等主要茶叶产区,设立办事处或收购处,外销上受中央信托局委托,负责对苏联茶叶还债交货任务。1947—1949年,对苏茶叶交货共3,615吨。1949年5月上海解放,同年5月31日上海市军事管制委员会主任陈毅,派卢绪章接管这-官僚资本企业。新中国成立后,改组成为中国茶叶公司上海分工司。