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adaptation
生物特有的普遍存在的现象。包含两方面涵义：①生物的结构（从生物大分子、细胞，到组织器官、系统、个体乃至由个体组成的群体等）大都适合于一定的功能 。 例如DNA分子结构适合于遗传信息的存贮和“半保守”的自我复制 ；各种细胞器适合于细胞水平上的各种功能（有丝分裂器适合于细胞分裂过程中遗传物质的重新分配，纤毛、鞭毛适合于细胞的运动）；高等动植物个体的各种组织和器官分别适合于个体的各种营养和繁殖功能；由许多个体组成的生物群体或社会组织（如蜜蜂、蚂蚁的社会组织）的结构适合于整个群体的取食、繁育、防卫等功能。在生物的各个层次上都显示出结构与功能的对应关系。②生物的结构与其功能适合于该生物在一定环境条件下的生存和繁殖。例如鱼鳃的结构及其呼吸功能适合于鱼在水环境中的生存，陆地脊椎动物肺的结构及其功能适合于该动物在陆地环境的生存，等等。
自古以来对于适应就有目的论和进化论两种解释。C.R.达尔文第一次用自然选择原理来解释适应的起源，彻底摆脱了“上帝”或任何超自然的力量。至今仍是最合理地解释了适应起源的学说。
在进化论的发展过程中出现过3种不同的适应定义。
达尔文在阐述其自然选择原理时曾指出，最适应于环境的个体将存活下来，并将其有利的变异遗传到后代。
现代综合进化论改进了达尔文关于“适应”的定义，用能生存下来并繁殖后代来定义适应，同时用繁殖的成功程度来定义 适应度 。 把具有某种基 因型的个体的适应度定义为“该个体所携带的基因能传递给下一代的相对值”。有的生态学家认为，“可以利用其他生物不能利用的环境条件的生物是最适者”。以上3种定义合起来就是对适应的全面理解。
