常德电视台是1985年2月11日，经国家广播电影电视部批准建立的，呼号：常德电视台；频道：6频道。第一部发射机是常德地区6频道电视转播台用来转播广东电视台节目的彩色电视发射机，图像功率为100瓦，伴音功率为10瓦。信号传输使用7CC移动式小微波设备。1988年冬，常德电视台改造发射系统，将铁塔由64米增高到69米，把二层十字天线改造为四层蝙蝠翼天线。从成都广播电视设备厂购进一个50瓦激励器，使发射机功率由100瓦扩大到1，000瓦。1987年，安乡、临澧、澧县、石门、津市等县、市差转台通过录像形式转播常德电视台节目。6月，常德电视台建成3米后馈式卫星地面接收站，8月23日开始收录中央电视台第二套节目。1988年7月，原常德市电视台呼号撤销并人常德电视台。10月1日，常德电视台由6频道改为1频道播出。年底，将原常德市电视台的8频道和12频道发射机搬迁到1频道机房。1990年7月，常德电视台由体育路1号搬迁至武陵大道69号，并在武陵大道旁建成一座高153．8米的铁塔。1991年5月，湖南电视台给常德电视台调拨一辆电视转播车，该车系60年代国内产品，设备严重老化。常德电视台组织技术人员突击攻关，利用原车体、电缆及线槽，重新配备摄像、录像、监视、字幕等设备，周密设计视音频供电系统，并充分考虑防震、散热及整车配重平衡等因素，经过一个多月的安装调试，终于使全省地市级电视台第一辆三讯道转播车顺利投入使用。1996年又对该车进行第二次改造，并加装了微波传送系统和空调。1991—2000年，转播车共用于直播、录制节目达120多场次。
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德电视台开播时，新闻采访设备是从湖南电视台驻常德记者站借来的一套DXC—M3摄像机，播控设备是常德地区六频道电视转播台的全部设施。开播后，常德电视台添置日本“索尼”VO—5850录像机2台、V0—5630录像机1台、VP—5030放像机1台和RM—440编辑机1台。并用仅有的一台DXC—M3摄像机和常德电视台1台VO—4800便携式录像机摄录新闻节目。1986年，购进14台录像机、3台摄像机以及调音台、特技和形象创造系统等设备各一套。从而，节目制作能力和技术质量大大提高，可以进行电视节目的打字、作特技、叠画面、定格、快慢动作等。1987年购进二台BM—440编辑机，并自行设计制作播控操作台。1994年元月，常德电视台建成800平方米演播大厅(包括附属用房共2，000多平方米)，使常德电视台具备举办大型文艺晚会、综合节目和制作MTV音乐节日的能力。1996年又对采编设备进行更新换代，产品为日本松下公司的DVCPRO设备。至此，自制节目从采编制作到播控都实现全数字化，节目技术质量达到当时国内先进水平。1997年，常德电视台增办1套电视节目，呼号为常德电视台图文信息频道。2000年常德有线电视台并人常德电视台后，再办1套电视节目，呼号为常德电视台文体生活频道。是年3月，常德电视台信号发射从台内铁塔转到太阳山铁塔，收视效果大为提高。
