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Online dating 在线约会
Love at first byte 第一字节就爱上你
在线约会网站让有缘人更容易在一起。但他们还会留下自己的渴望。
当那些受尽爱情折磨的人把嫉妒的眼光落在派对上卿卿我我的情侣身上时，新年并不快乐。他们在这个假期思考着千差万别，不满意或不存在的“爱情日志”，期盼寻找浪漫——最好在二月十四号前。对于在线约会中介，这真是个大好机会。OkCupid，这家美国大型约会网站的老板山姆·亚甘说道，“从新年到情人节是我们一年中最忙的时候”。
对于一些孤独奇怪的人，一旦将其作为最后的尝试，在线约会网站就逐渐散落出曾经与他们有关的很多事情。人们还是比较喜欢技术类型的——朱利安·阿桑奇，这位灵活多变的维基解密创始人，据报道，曾在约会网站一直使用“哈里· 哈里森”的名字——现在吸引了社会中几百万人的注意。一家搜索公司ComScore说Match 和 Zoosk ，这两家美国大型约会网站，在2010年11月大约有四千六百万和四千八百万不同的访问者分别造访过，欧洲最大的约会网站Meetic也声称有百万的用户。
鼓吹网恋也成为新兴市场中一种流行娱乐。一些国家和文化中包办婚姻比较寻常。印度的Shaadi 和 BharatMatrimony网站，声称有几百万客户，他们对于那些想左右自己结婚伴侣选择的年轻人来说意义重大。并且在中国大量的电子媒人非常成功，包括“家园网”和“珍爱网”。乐土伴侣是一家由很多约会网站资助的美国风险投资公司，乐土伴侣的迪帕克·卡姆拉估计整个产业从会员缴费和广告收益每年能达到三十亿到四十亿美元。
Searchingfor that special someone
寻找特别的那个人
除了不受限制的相亲网站，如Match 和 Zoosk，在线约会网站还会产生成千上万针对性的网站。一些是专为单身犹太人设计的，如JDate；一些则为特定宗教或种族做媒，如万福玛利亚单身者，主要关注天主教徒；其他则为更加不太传统的个人兴趣服务。吸血鬼爱好者可将个人情况提供给“吸血鬼激情网”，而iPad和iPhone的粉丝们可以在Cupidtino追寻他们“爱的那个人”，Cupidtino是为苹果产品爱好者们服务的约会网站。
社会中的各种潮流催生这样或那样的约会网站。一些人经常以工作为中心，而远离了能充当媒人的朋友和家人，另一些则是生活很长时间，因此更想寻找生命中的新爱。各国高速宽带连通性的发展也促使人们涉足在线约会。
研究这个产业的学者们认为在线约会和其他模式的电子通信方式，如电子邮件和社交网络，已经开始对人们寻找爱情的方式产生重要的影响。八月举办的美国社会联合年会上，出席了斯坦福大学的米歇尔·罗森菲尔德和纽约城市学院的鲁宾·托马斯，他们回顾三千多名美国人与伴侣的数据，总结出2009年相遇的异性恋人，互联网成为位于第三位的初次联系方式——在朋友介绍后，但与酒吧、宾馆相遇基本持平。
尽管网上寻找真爱不再被看做万不得已的做法，数字约会产业还是招来很多争议。批评者指控这些网站经常过度吹嘘其做媒的巨大作用。在线约会业的前管理者，现任作家马克· 托马森认为，电视广告上展示的理想伴侣炫耀自己如何在网上找到他们完美的另一半时，你应保持警惕，这种结局并不普遍。
在线约会网站也被指责没有采取足够有效措施保护易受伤害的用户免遭诈骗犯和性侵害者的伤害。去年很多英国年长妇女将钱送给在网站认识的美国士兵，却经常发现这些人都是冒牌货，而且强奸犯经常通过约会网站猎取女性。
Amegabit on the side
另外的一兆位
接下来出现了小题大做的网站，例如“不正当邂逅”和“艾希利· 麦迪逊”，他们引来那些寻找婚外恋人的尖叫。愤怒的批评者宣称这种网站故意为他们的商业野心推销背信弃义。美国的“艾希利· 麦迪逊”声称拥有九个国家八百三十万注册会员，被指责是“一桩建立在受伤的心，婚姻破裂和家庭伤害之上的买卖”。当它去年在英国建立分店时，英国的每日简讯报纸《太阳报》，将其标为“下流的网站”。一些批评者也开始指控它自夸对伴侣双方的欺骗能力，并且记载了在网站ashleymadisonsucks.com中的失败。
其他少数网站也激怒了公众，引起反抗。一些社会学家，如米尔森·亨利在《墨尔本大学的警告》一书中提到的，已经给公众提出对电子化通讯的警告——尤其是数字约会网站——他们逐渐损害社会中人际关系和婚姻的概念，因为鼓励人们将伴侣看成商品，能够为了更好的“版本”简单的单击鼠标进行交易。
网站管理者们反驳道，尽管这个行业并不完善，一些针对性的批评是不公正的。他们承认一些代表性的客户，花费很多，费时几个月甚至一年，找到了灵魂伴侣，有的则放弃了，对他们的网站很失望。但他们指出网络始终提供了比传统寻找伴侣方式更重要的优势。
网络的一个优势就是能够创造一个很多潜在伴侣的大泳池，在现实社会中是不可能存在的。这就能解释为什么在线约会特别流行，例如同性恋网站。另外就是人们可以不离开舒适的家而渔网般散出几百份个人介绍的极度便利。网站管理者们证明，通过网络约会也比在酒吧中随意约会更加安全。约会网站的用户特别被鼓励揭发可疑的行为，而且一些网站使用复杂的软件，旨在减少假的个人资料。
在线媒人也宣称他们成功缔造姻缘的记录比批评者给的数据要可信得多。例如，eHarmony，一家著名的在线约会网站，宣扬市场调查公司“哈里斯互动”做出的对他有益的审查结果，就是在2008年到2009年eHarmony在美国平均每天促成542人走进婚姻殿堂。eHarmony认为这个数字达到美国这一时期结婚率的4.8%。
这些研究，伴随着广告活动渲染网上寻爱的成功率，帮助在线约会行业走向繁荣。一些网站是免费注册，主要靠广告收入，如OkCupid和Plentyoffish。另一些则是通过计算为现有用户识别合适的潜在伴侣来收取订阅费。美版eHarmony每月收费在19.95到59.59美元之间，取决于订阅时间长短。
并不奇怪，这些网站为服务收费，并要求人们填写细致的问卷调查，认为他们更能吸引真正寻找真爱的人。但免费网站觉得这是没有必要的，OkCupid的亚甘先生认为这些收费网站的收入不足以使其成为有效地筛选者，他说他的网站有更起效果的方法确定一个人的认真程度，包括提高最活跃用户的位置。
一些推测认为这两种商业模式都会被像Facebook一类的社交网站逐渐挤垮，社交网站使人们能够更容易将大量个人信息与他人分享。“Match”的前老板，交互应用通信新首席执行官格雷格·布拉特，执掌着一家拥有在线约会的公司，他说“Match”进行的研究展示出很多人更愿意将约会和朋友圈子分开。Zoosk甚至明智的背着Facebook，使用户能够从社交网站引入信息，在Zoosk这个高速发展的网站上让自己受欢迎。
约会网站也很成功的适应不同的文化。印度的公司例如BharatMatrimony提供了非常细致的条件列表，包括宗教，种姓，收入和教育程度，这样能使人们用精简的信息描述他们的理想伴侣。这些网站也可以让父母和亲戚为这个人作简介。一旦希望伴侣可以确认，传统婚姻介绍所就会审查他们。
除了这些，寻爱者们应该持有一定健康程度的怀疑态度对待在线约会。首先，潜在伴侣的数量经常比主流网站宣传的大量数字要少。行业博客《在线约会局内人》的编辑，大卫·埃文斯援引一个例子，假设一家网站拥有一千五百万用户资料，可能其中只有四百万是“活的”，是指用户在过去三个月中至少登陆一次。此外，一些网站只允许付费会员进行联系，更加减少了浏览者的数量。并且大多在线约会的人寻找伴侣都在25
Ghoststories
鬼故事
更糟糕的是，那些寡廉鲜耻的网站经营者有时将数据库中填满伪造资料，这些资料由自己的员工或雇佣的人进行维护。用行业术语说就是这些“鬼”，由新的“撑篙人”控制，并一直勾引现实中的人。去年，澳大利亚公司Jetplace承认在旗下的相亲网站中运转超过1300份错误资料。在线网站老板这种行为实属罕见，但可以看出他们是多么狡猾。
甚至真实的资料都会产生误导：由OkCupid运行的博客OkTrends，报道了去年用户习惯性撒一些无伤大雅的小谎来增加与人联系的可能，诸如身高，财产等。然而第一次相见自然能检验人们夸大了多少。一些研究者发现约会者会看到任何见面前与他们想象中的细微差别。
对于社交网站宣称其卓越的做媒能力也要谨慎对待，因为他们基于的研究数据都是自己付费获得的。著名网站也不情愿将配对算法交给能决定他们效力的独立检查系统。eHarmony的甘·冈萨迦喜欢展示“兼容性配对系统”这个专利，并提到公司不会提交数据，是因为这样会泄露给其他竞争者其网站的机密。
尽管没有证据，杜克大学心理学和行为经济学教授丹·亚雷利确信很多网站采用具体化的做媒方法代表了一种市场性错误。在最近的一本书《建立在不合理之上》中，他认为这些网站将人当成商品，完全通过一系列的标准属性进行定义，这种方法就像一台数码相机能用百万像素的数目和其他特性进行描述一样。但是这种冷酷，可怕的公式方法评估两个人的“兼容性”，却无法获得牵动浪漫情缘不可名状的火花。
“Chemistry”是“Match”所有的约会网站，为其工作的人类学家海伦·费希尔说亚雷利先生的观点忽视了一个事实就是，尽管爱情的魔法是不可见的，几十年的科学研究显示出人们选择伴侣倾向于有同样社会经济背景，同样宗教信仰和其他的相同点。因此，考虑这些因素是有意义的，能够发现个人类型，以具体化潜在的伴侣。她提到“我们可能与任何出现的人相爱”。
费希尔小姐和亚雷利先生都有一致的观点，甚至行业的局内人也承认他们的模型不能够处理这种概念就是，不同背景的人有时会相爱。亚雷利先生认为部分问题是网站拥有一些让人们在线交流的新途径，例如虚拟聊天室，能培养更多偶然相遇的伴侣。
而且业界对于防止寻找爱情的人们掉进骗子，无赖和更坏的人制造的圈套里，采取的安全措施进展很慢。像美国约会网站True这样的少数代理商，能够正常检查客户背景。不过他们是例外。True不仅清除骗子和性侵犯者，还利用官方数据库挑出装成单身的已婚人士。
埃文斯先生认为多数在线约会网站很难同意彻底清查用户背景，这样会损失潜在的消费者。但是似乎强迫他们采取行动的压力增加了。上个月，新“互联网约会安全行动”在纽约洲产生了影响，除此之外，还要求网站在用户页面张贴安全提示条。近两年，新泽西也通过了同样的法案，要求收取会费的网站弄清是否在人们注册时检查了其背景资料。
Portablepassion
便携式激情
当在线约会产业看到了接下来会发生的大事件，安全将成为更加敏感的问题：移动性，地理定位约会。很多网站已提供软件程序或应用程序，能让用户通过智能手机和其它设备进行访问。但这只是更加重大变革的开端，那时人们可以用装备的技术即时与其他约会网站会员相互“挑逗”。
Skout 和Flirtomatic这样的类似公司已经能够让用户向附近的其他会员发信息，由于安全问题掩盖了精确位置。远方，管理者们预测到有一天人们用再去多家约会网站填写问卷调查。取而代之的是他们个人信息会在服务器的“云数据”中，当周围有有了潜在的爱情时会自动提示他们。
一些约会网站也在寻求奇异的方法以打消像亚雷利先生这样的人产生的担心。也不是单单将匹配信息基于问卷调查结果和个人品味，这些网站，如“科学相亲”和“基因伴侣”，是用“科学”方法进行实验。以基因信息作为其匹配技术的基石，他们断定一定可以找到潜在爱人之间的化学实质。
这样的实验法无疑会点燃人们的恐惧，那些担心网上约会是商业性行为，并能破坏婚姻的人。似乎沃尔玛式的在线约会世界的确会到来，充斥着摆满潜在伴侣的虚拟货架，制造了这样的效果，轻点鼠标就能重新点燃激情（或者进行放弃，进行欺骗）。但那些怀疑论者们又一次开始辩解了：离婚率升高及随意约会增加在第一个在线做媒网站出现前就显现了。而且求爱广告恐怕也不是什么新生物：在互联网产生前就有很经典的广告和孤独的心排成长队。
的确，像艾希利· 麦迪逊这样的网站能使婚外情更容易发生。而谴责这些网站背信却弄乱了原因和结果。网站创始人诺埃尔·彼得曼说，他的商业理念是听到人们发牢骚，大部分在线聊天的主流人群大部分都已结婚，而为装成单身，为了能寻找婚外恋的伴侣。
一些网站，尤其在印度，遭到了不同的批评：他们巩固了传统而不是逐渐将其瓦解，而且让人们更容易找到有相同背景的伴侣。但同时也有如Shaadi和BharatMatrimony这样的网站促成无数所谓“爱的婚姻”，人们可以不涉及父母和正式的媒人找到恋人。就像爱情本身，在线相亲是个充满惊喜的世界。
