信息时代的决策瘫痪编辑本段回目录
微博之类的“碎片化信息”正在彻底改变我们的生活。但是，意想不到的结果是，在必须做出决定时，我们超载的大脑在“信息洪流”的冲击下已经变得麻木
文/吕静
想象一下你最近所面临的最头疼的选择，那些令你伤脑筋的事：买车、购房、搞清楚怎么选择最好的专家门诊…… 你的焦虑可能正是因为与这些事相关的信息超载所致。美国天普大学神经决策中心主任安格里卡·帝摩卡(Angelika Dimoka)估计，决策给人带来的焦虑可能是一个复杂的生物学现象。为了证实这一点，她与经济学家和计算机科学家通力合作，研究那些“信息负荷”过重者的决策能力问题。
“信息洪流”的受害者
在研究中，参与者面临的挑战是，要选择以最低的价格购买最合适的机票组合。实际上，这简直是巨大的难题。比如，洛杉矶国际机场每天有100个起降时段可供选择。除此之外，参与者需要搞明白的其他信息也非常多：载客量、天气、转机情况等。事实上，他们越是试图吸收更多的信息，则越少得到满意的结果。而且，花钱越多，还越容易出错。
帝摩卡招募了一些志愿者来参与试验，并用功能性磁共振成像(fMRI)来扫描他们的大脑活动。研究发现，随着信息量的增加，额头后面一个负责决策和情绪控制的脑区——“背外侧前额叶皮层”的活动也会增加。但是，随着研究人员给予参与者越来越多的信息，这一脑区的活动会突然下降，那里的开关好像突然断路了。
帝摩卡说：“参与者获得的信息一旦超载，他们会犯愚蠢的错误，做出错误的选择，因为负责做出明智决定的大脑区域基本上不再起作用。同时，他们的挫折感和焦虑情绪激增。在这两种效应的互相影响下，信息过多时人们所做的决定越来越没有意义。”
要做出完美的决定，情况往往就是如此。
对于上一代人来说，这仅仅意味着认真地去查看一下参考书中的内容。而今，微博和其他社会网络工具，以及智能手机上无数的应用程序，令各种信息源源不断地涌来。这可能是一件好事，因为我们能很容易地获得信息，比如，你可以找到一辆旧车的事故历史、一位医生的执业记录、一家饭店的顾客评价，但是研究显示，信息过量正在改变我们的思维方式，而且这种作用并不总是好的。
也许你会参照几个旅游网站的评分去挑选一个度假景点。但是，到头来因为信息过多却选择了在家休息。也许你正要选学校，突然间老朋友都往你邮箱里发邮件告诉你该去这个或那个学校的理由，这令你完全忘记了自己选择学校的标准。也许你会陷入泛滥的相亲信息，并对约会的经历感到恐怖。
如果有过这样的经历，你就是“信息洪流”的受害者。
“决策瘫痪”
信息泛滥造成的决策问题已经不是一天两天的事了。詹姆斯·葛雷克(James Gleick)在今年3月新出版的《资讯》一书中说，早在17世纪，莱布尼兹(Leibniz)就曾感叹“大部头的书越来越多”。在1729年，亚历山大·蒲柏(Alexander Pope)也曾警告过“作家满地泛滥”，但这种后果被认为是情感和心理上的。
在2009年，《牛津英语字典》就把“信息疲劳”(information fatigue)加入了词条。但是，随着信息从更多路径更频繁地涌向我们，另一个后果也令人担忧：在试图汲取有用的资讯时，过多的信息反而会影响我们的认知，进而破坏我们做出明智决定的能力。决策科学的发展已经显示，更多的资讯会导致客观上的低效率选择，或者让人们做出后悔的选择。当资讯源源不断地涌来时，决策在某种程度上会变得越来越困难。
我们接收到的每一个信息都代表着一种选择：是否关注，是否回复，是否影响我们即将做出的一个决定。但是，决策科学已经表明，当人们面临过多选择时，会倾向于做不出任何决定。
一个明显的例子是，当人们在购物网站上的选项不是10个而是50个时，他们就会做出低质量的选择。虽然说我们喜欢更多的资讯，事实上，信息太多会“削弱”我们的精力。2010年出版的《选择的艺术》(The Art of Choosing)一书写道：“当我们做决定时，我们会去比较大量的信息，所以，当你接受的信息更多时，你就更难做出决定。”近年来，企业为了迎合个人口味而提供越来越多的选择，如果仅仅是“芥末的风味”和“袜子的式样”，这样的选择可能还不成问题。但是，当需要选择的事物风险更大和信息更复杂时，选择的增多就会产生“决策瘫痪”。
“满意度”下降
在“信息洪流”面前我们试图做出决策时，结果可能反而让我们难堪。我们越是试图吸收更多的信息，越是可能对更多漏掉的信息感到遗憾。
2006年的一项研究，分析了大学生找工作的情形。研究发现，他们收集的关于公司、城市、薪水、福利和企业文化的信息越多，越不能满意地作出决定。他们在知道了这么多信息之后，自觉或不自觉地总会想象着那些得不到的工作会“更好”。在一个资讯无限的世界里，我们很容易对做出的决定感到后悔，这种情况变得日益普遍。事实上，找到“最好”的感觉变得越来越不可能。就算你客观上做出了较好的选择，你往往仍然不会满意。
信息回报“缩水”甚至负回报的一个关键原因是，我们大脑的“工作记忆”容量有限，大概可以容纳7个项目，而更多的内容则必须被加工成“长期记忆”。
美国威斯康星大学心理学教授、《征服网络超载》(Conquer Cyber Overload)一书的作者乔安妮·康托(Joanne Cantor)认为，当超过7个单位的信息进入我们大脑的“收件箱”时，大脑会努力地计算出保留什么、忽视什么。忽视那些重复和无用的信息，需要大脑的认知资源和警觉性，而当信息非常多时，这将是一项艰巨的任务。
不仅是信息的数量会造成大脑混乱，其速度也让我们茫然。信息不停歇地涌入，令我们立即做出反应，但却牺牲了准确性。斯坦福大学心理学家克里福德·奈斯(Clifford Nass)说，我们正在被训练得喜欢做出即刻的决定，这种“快速压倒正确”的倾向，在很大程度上是因为人们要做出很多决定，而快速的决定总被认为更好。
另一方面，大脑总是更容易注意变化着的事物。比如，你的手机屏幕上跳出一封新收到的邮件，这就可以被看做是一种变化。在做决定的过程中，我们习惯于对最新的而不是最重要的事情给予更大关注。这就是决策制定中强大的“新近效应”。
卡耐基梅隆大学行为经济学家乔治·洛文斯顿(George Loewenstein)指出，“我们对最近的信息备加关注，而忽视之前所发生的事情。如果你每小时看30个文件，而当你做出决定的那一刻，文件中绝大部分内容所给你的印象都无足轻重，而第29号和第30号文件就被假定为最重要的。”
“打开”潜意识
创造性的决策往往是大脑在运用潜意识思考一个问题时突然冒出来的，而不是理性分析的结果。因此，我们更可能在洗澡的时候产生奇思妙想，而如果处在一堆虚拟的信息洪流中，是很难有创造性思维的。
康托说：“如果你一直让所有的信息涌向你，你就不能用额外的信息来产生创造性思维或做出明智的判断。因而，你需要离开不断涌入的信息，休息一会儿。”这会让你的大脑下意识地用现有的知识去整合新信息，从而产生新的连接。相反，当持续集中在新信息上，你会很难使之渗透到意识之下，而只有到达这个境地，信息才能以某种方式结合，产生出巧妙的决策。
决策科学最大的惊喜之一，就是发现最好的决策都是通过无意识过程完成的。在一项研究中，心理学家雅普·狄克斯特霍伊斯(Ap Dijksterhuis)让受试者评估四个假定出租公寓的租金、大小、位置、房东友善度、价格和其他8项特征。结果，那些无意识决定的人选择了客观上更好的租屋。
信息过剩至少可以从两条途径来削弱决策的无意识系统。首先，当人们看到很多与决策有关的复杂信息时，他们会默认有意识的系统，这会让其做出较差的选择。其二，当忽视某些复杂的信息时，无意识系统运作最佳。但是在信息狂潮中，我们的头脑会为决定是否忽视这条或那条信息而斗争，特别是在上网的时候，查看更多信息会比你坐下来思考要容易得多。
就算是以经验为基础的决策，采用的也是经验法则，而不是利弊分析。很多信息蜂拥而来，分散大脑的注意力，这会使得它更难接入你所需要的核心信息。在一次试验中，选择股票组合投资的MBA学生被分成两组，一组充斥着分析师和金融新闻信息，另一组则只有股票价格变化。结果后一组收获的回报是前一组的两倍。前一组的分析能力被太多的信息“拦截”了，每一个流言或消息都会让其清盘——这在市场上无疑是赔钱的原因。他们获得的资料越多，他们越是挣扎着去挑选“最有价值的”信息。
我们再回到帝摩卡实验的受试者磁共振扫描的结果显示，前额叶皮质在信息冲击下摇起了“白旗”，而该脑区对你的情感决策系统起着关键作用。如果情感在决策过程中关闭了，那我们可能已经对一个决策考虑过头了。在一个经典的实验中，志愿者集中注意力比较不同种类果酱的品质，其偏好被完全打乱，他们会给一种原本不喜欢的果酱很高的评价，而给另外一种原本喜欢的果酱打低分。
那么，你怎样不受过多资讯的影响，而做出自己的决定呢？专家建议，不要总是去处理大量的电邮和文本，这样就会打开你无意识的决策系统。为了避免思维陷阱，你最好系统地评估大量复杂信息后再做决策；如果你从信息洪流中抽出身来，让自己的无意识取而代之，你就会做得更好。
生活中不难发现，那些被称为“知足者”的人在换频道时，发现一个可以接受的节目就会停下来；而那些“贪多者”则从来都会不停地搜索换台，所以要他们做出一个决定会相当艰难。如果你认为自己是个“贪多者”，那么，最好的办法可能就是——关掉你智能手机上过多的功能。
