大脑无线路由器编辑本段回目录
来源： 肯德尔研究所 (Kendall Research)
光遗传学（Optogenetics）曾经被视做生物医学领域的一大突破---它承诺可以用光来精确控制脑细胞，从而操纵受控对象的行为、模仿出疾病的过程，甚至有朝一日可以治疗疾病。
但到目前为止，光遗传学研究受到物理学上约束的诸多限制。该技术需要昂贵的大型激光作为光源，需要用光纤电缆与动物相连。这些都成为研究受控细胞如何影响动物的正常行为的障碍。
现在，位于麻省剑桥（Cambridge, Massachusetts）的一家创业公司---肯德尔研究所（Kendall Research）正试图把光遗传学从这些重压下解放出来。公司开发了几种小巧轻便的原型设备，使用无线供电。这些设备让老鼠和其他实验动物能够自由活动。公司也在开发能够自动和远程控制实验过程的系统，以便在大批量研究中应用该技术。
该公司的创始人是克里斯蒂安·温茨（Christian Wentz）。早在他还是麻省理工学院艾德·波伊登实验室（Ed Boyden's lab）的一名学生时，就开始了这一研究。他曾研究如何让光遗传学在大脑对行为的影响这一领域更为有用。光遗传学要改变某些细胞的遗传特性，使其对光有反应，然后选择性地用激光加以刺激，以激活或抑制某些细胞。肯德尔研究所没有使用激光作为光源，而是创造性地使用了发光二极管（LEDs）和激光器二极管（laser diodes）的组合包，可以与一个小型头戴装置组合，插入动物大脑的植入装置。
该装置仅重3克，通过安装在动物笼子底下或测试区域内的特大电容进行无线供电。这些电容很适合这种偶发脉冲式电能---而非连续供电的实验。该装置还包括一个通过USB接口接入计算机的无线控制器。“它实际上就是一个脑部的无线路由器。”温茨说。
无线设备让研究人员能够远程控制光遗传实验设备，甚至能进一步安排实验进度。
凯西·哈尔彭（Casey Halpern）是宾夕法尼亚大学的一位神经外科医生，也是参与该装置试用测试的研究人员之一。他表示，光遗传学技术受到物理学上的限制太大了。“几乎没法做任何有针对性的行为学实验。”
比如，哈尔彭想要研究进食行为。他想要搞清，激活或抑制某一组神经细胞会如何改变老鼠的进食方式。对这一问题的检验，就在一个无人的房间中的老鼠笼子里。结果显示，老鼠更倾向于正常表现。
温茨表示，尽管这种设备的初装费用和一套激光系统相当，但可以把它做得体积更大，这样就会便宜得多了。有了价格优势，再加上其远程控制实验的能力，这将使大批量条件下进行光遗传学实验变得更容易。
肯德尔研究所计划用该设备在大脑中收集数据。数据随后通过无线传输至计算机。桑杰伊·马加维（Sanjay Magavi）是顶点医药公司（Vertex Pharmaceuticals）的一位研究人员，他表示：“尽管这一装置如何投入工业化应用尚不明朗”，但业界对在动物身上利用光遗传学来研究更复杂的疾病类型，进行临床期之前的药物测试的兴趣正越来越浓。
