网络门户一词源于英文中的Portal,又称web portal,portal site,原意是“入口”或“门”。现在通常认为网络门户就是网上浏览者的出发地点,人们经由这道门进入网络世界,也可以看作上网的“启动港”,上网第一站。
几年以前,当Netscape公司刚推出Navigator时,出于某种需要,将浏览器默认站点选择为自己的网站。这样,用户打开浏览器,访问的第一个站点就是Netscape公司的网站,在浏览时按“home”选项看到的还是Netscape公司的主页。
在一段时期里,Netscape公司的网站访问量一直高居各网站之首,可以说这个站点是门户网站最早的原型。随着大家对浏览器的熟悉,用户往往根据自己的需要把自己最喜欢的站点设成默认起始站点,比如说,某人有一个搜狐提供的免费邮箱,他上网的第一件事就是收发电子邮件,因此他将浏览器的默认站点设成www.sohu.com。
除了收发电子邮件,查询信息是人们上网的另一个主要用途,因此,Yahoo!等搜索引擎类站点也常常成了人们上网的首选站点。现在,网络门户主要是浏览器生产厂家、提供搜索服务、提供免费电子邮箱服务的站点。
门户的类型:一般门户分为普通门户和专业门户。普通门户一般提供各类信息,对于获得大量访问者是非常有效的。专业门户一般提供专业化的服务。现在,中国最大的普通门户网站是新浪网与搜狐网。