――1880年，美国电话发明家贝尔就已经研究并成功地发送与接收了光电话。
1881年，贝尔宣读了一篇题为《关于利用光线进行声音的产生与复制》的论文，报导了他的光电话装置。
――1930年至1932年间，日本在东京的日本电报公司与每日新闻社之间实现了3.6 公里的光通信，但在大雾大雨天气里效果很差。第二次世界大战期间，光电话发展成为红外线电话，因为红外线肉眼看不见，更有利于保密。
――1854年，英国的廷德尔在英国皇家学会的一次演讲中指出，光线能够沿盛水的弯曲管道进行反射而传输，并用实验证实了这个想法。
――1927年，英国的贝尔德首次利用光全反射现象制成石英纤维可解析图像，并且获得了两项专利。
――1951年，荷兰和英国开始进行柔软纤维镜的研制。
――1953年，荷兰人范赫尔把一种折射率为1.47的塑料涂在玻璃纤维上，形成比玻璃纤维芯折射率低的套层，得到了光学绝缘的单根纤维。但由于塑料套层不均匀，光能量损失太大。
――1960年7 月世界上第一台红宝石激光器出现了。1961年9 月由中国科学院长春光学精密机械研究所研制成功中国第一台红宝石激光器。
――20世纪60年代，有的实验室用氦——氖气体激光器做了传送电视信号和20路电话的实验。也有的公司制成了语言信道试验性通信系统，最大传输距离为600 米。到80年代初激光通信已进入应用发展阶段。
――1966年英籍华人高锟博士首次明确提出利用光导纤维进行激光通信的设想，并为此获得了1979年5 月由瑞士国王颁发的国际伊利申通信奖金。
――1968年，日本两家公司联合宣布研制成了一种新型无套层光纤，它能聚集和成像，称作聚焦纤维。同期，美国宣布制成液体纤维，它是利用石英毛细管充以高透明液构成的。这两种光纤的光耗损很难降低，所以实用价值不大。
――1970年美国康宁公司用高纯石英生产出世界上第一根耗损率为每公里20分贝的套层光纤，开创了光纤通信的新篇章，使通信光纤研究跃进了一大步。一根光纤可以传输150 万路电话和2 万套电视。
――1976年日本在大孤附近的奈良县开始筹建世界上第一个完全用光缆实现光通信的实验区，到1978年7 月已拥有300 个用户。（实际上光通信系统使用的不是单根光导纤维，而是由许多光纤维聚集在一起组成的光缆。一根直径为1 厘米的光缆，里面有近百根光导纤维。光缆和电缆一样可以架在空中，埋入地下，也可以铺设在海底，它的出现使激光通信进入实际应用阶段。）
