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能在大气层内进行可控飞行的各种飞行器。任何航空器都必须产生一个大于自身重力的向上的力，才能升入空中。根据产生向上力的基本原理的不同，航空器可划分为两大类：轻于空气的航空器和重于空气的航空器，前者靠空气静浮力升空，又称浮空器；后者靠空气动力克服自身重力升空。根据构造特点还可进一步分为下列几种类型：
重于空气的航空器的升力是由其自身与空气相对运动产生的。固定翼航空器主要由固定的机翼产生升力。旋翼航空器主要由旋转的旋翼产生升力。
飞机是最主要的、应用范围最广的航空器。它的特点是装有提供拉力或推力的动力装置，产生升力的固定机翼，控制飞行姿态的操纵面。20世纪80年代初出现的航天飞机，虽然也有机翼并具有与飞机类似的外形，但它是靠火箭推力在发射架上垂直发射而飞出大气层，然后在近地轨道上运行的。航天飞机返回时主要靠无动力滑翔着陆，这是它与飞机的主要不同之处。
滑翔机与飞机的根本区别是，它升高以后不用动力而靠自身重力在飞行方向的分力向前滑翔。虽然有些滑翔机装有小型发动机（称为动力滑翔机），但主要是在滑翔飞行前用来获得初始高度。
旋翼航空器由旋转的旋翼产生空气动力。旋翼机的旋翼没有动力驱动，当它在动力装置提供的拉力作用下前进时，迎面气流吹动旋翼像风车似地旋转，从而产生升力。有的旋翼机还装有固定小翼面，由它提供一部分升力。直升机的旋翼是由发动机驱动的，升力和水平运动所需的拉力都由旋翼产生。
扑翼机又名振翼机。它是人类早期试图模仿鸟类飞行而制造的一种航空器。它用像飞鸟翅膀那样扑动的翼面产生升力和拉力，但是，由于人们对鸟类飞行时翅膀的复杂运动还没有完全了解清楚，加之制造像鸟翅膀那样扑动的翼面还有许多技术上的困难，扑翼机至今还没有获得成功。
航空器的应用比较广泛。在军事上，它可用于航空侦察、轰炸、反潜、空战，运输兵员、武器和作战物资；在民用上，可完成货运、客运、农业、渔业、林业、气象、探矿、空中测量、空中摄影等方面的任务。此外，航空器还是进行科学研究的一种重要工具。在人造地球卫星、载人飞船等航天器出现之前，有关高空气象、大气物理、地球物理、地质学、地理学等方面的许多研究工作，都借助于航空器。即使在航天器出现之后，由于航空器的价格较低，运用方便，仍是在高空进行科学研究的重要工具。
飞机诞生80多年以来，性能有了显著提高，已研制出最大飞行速度超过三倍音速、飞行高度达30公里的军用侦察机，活动半径可达4000多公里、载弹量超过20吨的超音速轰炸机和载客300～500人、能进行洲际飞行的旅客机。直升机的历史虽然只有40多年，但也已发展成为比较完善的、有特殊功能（垂直起降，空中悬停）的航空器。
参考书目
史超礼编:《航空概论》,国防工业出版社,北京,1978。
重于空气的航空器的升力是由其自身与空气相对运动产生的。固定翼航空器主要由固定的机翼产生升力。旋翼航空器主要由旋转的旋翼产生升力。
飞机是最主要的、应用范围最广的航空器。它的特点是装有提供拉力或推力的动力装置，产生升力的固定机翼，控制飞行姿态的操纵面。20世纪80年代初出现的航天飞机，虽然也有机翼并具有与飞机类似的外形，但它是靠火箭推力在发射架上垂直发射而飞出大气层，然后在近地轨道上运行的。航天飞机返回时主要靠无动力滑翔着陆，这是它与飞机的主要不同之处。
滑翔机与飞机的根本区别是，它升高以后不用动力而靠自身重力在飞行方向的分力向前滑翔。虽然有些滑翔机装有小型发动机（称为动力滑翔机），但主要是在滑翔飞行前用来获得初始高度。
旋翼航空器由旋转的旋翼产生空气动力。旋翼机的旋翼没有动力驱动，当它在动力装置提供的拉力作用下前进时，迎面气流吹动旋翼像风车似地旋转，从而产生升力。有的旋翼机还装有固定小翼面，由它提供一部分升力。直升机的旋翼是由发动机驱动的，升力和水平运动所需的拉力都由旋翼产生。
扑翼机又名振翼机。它是人类早期试图模仿鸟类飞行而制造的一种航空器。它用像飞鸟翅膀那样扑动的翼面产生升力和拉力，但是，由于人们对鸟类飞行时翅膀的复杂运动还没有完全了解清楚，加之制造像鸟翅膀那样扑动的翼面还有许多技术上的困难，扑翼机至今还没有获得成功。
航空器的应用比较广泛。在军事上，它可用于航空侦察、轰炸、反潜、空战，运输兵员、武器和作战物资；在民用上，可完成货运、客运、农业、渔业、林业、气象、探矿、空中测量、空中摄影等方面的任务。此外，航空器还是进行科学研究的一种重要工具。在人造地球卫星、载人飞船等航天器出现之前，有关高空气象、大气物理、地球物理、地质学、地理学等方面的许多研究工作，都借助于航空器。即使在航天器出现之后，由于航空器的价格较低，运用方便，仍是在高空进行科学研究的重要工具。
飞机诞生80多年以来，性能有了显著提高，已研制出最大飞行速度超过三倍音速、飞行高度达30公里的军用侦察机，活动半径可达4000多公里、载弹量超过20吨的超音速轰炸机和载客300～500人、能进行洲际飞行的旅客机。直升机的历史虽然只有40多年，但也已发展成为比较完善的、有特殊功能（垂直起降，空中悬停）的航空器。
参考书目
史超礼编:《航空概论》,国防工业出版社,北京,1978。
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