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“日本版微信”LINE正快速成长为最流行的手机软件之一。两年获得一亿用户，“日本版微信”LINE仍在飞奔，但隐忧已开始显现。
两年间，用户量突破1亿
“日本版微信”LINE周三宣布，在发布近两年后，它的全球用户量已突破1亿。这款最初为抗震救灾而生的移动IM应用，正快速成长为最流行的手机软件之一，与WhatsApp、微信和Kakao Talk等竞争对手分庭抗礼。
目前，LINE主要用户群来自日本，但它是由韩国最大搜索引擎NHN Naver开发的。具有韩国“血统”，却成名于日本，这与LINE的诞生背景有很大关系。
2011年3月，日本东部地区遭遇严重地震和海啸灾害。这场灾难破坏了大量通信基础设施，尽管日本的手机网络仍然可以使用，但服务质量大打折扣。与此同时，互联网受到的破坏相对较小。于是，NHN Naver日本分公司开发出LINE，提供了电信网络之外的另一种选择。
LINE最初是为了方便灾民保持联络，因此在基本的文本聊天之外，格外突出了免费语音通话功能。自2011年6月上线以来，它受到了日本民众的热烈欢迎。同年10月，LINE用户量逼近400万；12月突破1000万；次年2月突破2000万，4月突破3000万。如今，这一数字已达1亿。
去年12月，LINE正式进军中国，同时公布了截至去年7月的部分运营数据：LINE每天发送的信息量达1亿条；44%的日本智能手机用户使用LINE；贴图商店上线两个月的销售额达3.5亿日元(约合380万美元)。
两大独门秘籍：免费语音通话+个性贴图
成长速度是LINE团队最值得骄傲的地方。它在短短9个月时间里就获得了2000万用户，不仅远超日本本土社交网络Mixi(73个月)，也超过了Facebook(28个月)和Twitter(26个月)。爆炸性增长的背后，LINE究竟有何独门秘籍？
LINE在日本及全球市场攻城拔寨，靠的是两大武器：免费语音通话，以及丰富、幽默的个性贴图。
免费语音通话让LINE在日本大地震期间赢得广泛赞誉，灾后也被视为它的杀手锏之一。在LINE中文版官方网站上，“免费通话、免费短信”被当作最重要的推广手段，放在了页面最显眼的位置上。相比之下，无论是老牌移动IM应用WhatsApp，还是在中国占据统治地位的微信，暂时都没有提供这一功能。
此外，2012年4月，LINE推出PC和Mac版客户端，并针对平板电脑开发了网页版。这意味着LINE不仅支持iPhone、Android等移动设备，还全面登陆桌面平台，对Skype构成直接威胁。更重要的是，LINE提供的一切服务均为免费。
另一方面，LINE还针对喜爱漫画的日本年轻人群，推出了独具特色的“贴图”功能。它类似于QQ表情，但图片更大、更清晰，内容更丰富，表达方式也更夸张幽默。
LINE的贴图主要围绕四个主角展开：情绪化的兔子Cony，纤细率直的小熊Brown，多重人格的Moon，以及自恋狂James。用户除了在对话中使用这些角色的搞笑贴图外，还可以查看LINE官方绘制的四格漫画。
如果用户希望使用更多贴图，则需要从贴图商店中购买。这项看似不起眼的小功能，每月可创收近400万美元，成为目前除游戏业务外，LINE最主要的营收来源。
开放平台蹒跚起步
虽然贴图商店收入不菲，但LINE已经把目光投向了更大的目标：建设一个移动平台生态系统，提供更丰富的内容和服务，并获得更多收入。
2012年7月，LINE在日本东京召开发布会，推出了LINE Channel开放平台。根据LINE的规划，开放平台的一端是智能手机和移动互联网用户，另一端则是支付系统，以及内容和服务提供商。它希望从一款移动IM工具，逐渐进化为一个内涵更丰富的开放平台。
Channel平台将采用虚拟货币LINE Coin作为支付工具，而开发商可以提供的不仅有音乐和电子书，还包括游戏、优惠券、电商和营销信息等。LINE还计划开放API，提供给全球开发者。
不过，在目前阶段，LINE的两大收入来源仍是贴图商店和应用内游戏。而对于前者，LINE除了继续销售个性化贴图外，还引入了“赞助商贴图”的概念，赚取广告费。在今年7月的发布会上，LINE举了一个例子：电影《超凡蜘蛛侠》曾利用LINE展开营销，推出了几款专用贴纸，两周内的使用量达到1700万次，覆盖200万用户。
核心功能引发争议
但是，LINE的未来也存在隐忧：最关键的免费语音通话功能，很有可能成为LINE继续膨胀的绊脚石。
这项功能不仅抢了Skype的饭碗，还大大加重了电信运营商的数据流量负担，并蚕食传统手机通话业务的营收。LINE的飞速发展已经在日本国内引发了争议。有批评人士称，LINE是日本电信运营商NTT DoCoMo网络崩溃的原因之一，而其他运营商也不堪重负。
DoCoMo已经与谷歌沟通，希望修改Android应用的默认设置，以减轻LINE及其他类似应用带来的网络负担。日本电信运营商的营收正在不断萎缩，而LINE等移动IM软件的崛起，更是给他们造成了很大冲击。
LINE去年12月进入中国市场，依然把免费通话功能作为核心买点之一。相比之下，腾讯旗下的微信迟迟没有跟进，而电信运营商也并未就此公开表态。但是，如果LINE在国内受到热捧，腾讯很有可能出手打压，而运营商和监管部门也不可能熟视无睹。假若免费通话功能遭到阉割，那么LINE在中国市场将几无优势可言。
另一方面，LINE在进入欧美市场时，曾公开声称不会像其他应用那样，挖掘用户数据赚钱。在广告精准投放备受关注的当下，LINE的这一表态耐人寻味。不挖掘用户数据，好处是进一步规避了侵犯用户隐私的风险，坏处是LINE将很难在移动广告领域有所作为。
LINE竭力表白“不侵犯用户隐私”，但在隐私意识强烈的欧美用户眼中，LINE抓取并索引用户手机号码的做法，已经存在泄露个人数据的风险。隐私问题在亚洲国家并不起眼，但在西方却是一件非常难缠的事情，连Facebook都曾因此遭到起诉。LINE如何说服西方用户，树立良好形象，是拓展欧美市场时首先要考虑的问题之一。
LINE高层显然也意识到了这一点。LINE母公司NHN Naver美国CEO简妮·韩(Jeanie Han)透露，个性贴图在欧美广受欢迎，而他们正计划推出更多本地化内容。看来，至少在目前阶段，LINE的商业化仍将是小打小闹，而它的生态系统梦想仍需要时间酝酿。
(彦飞)
