Michael Stern Hart (b. 8 Mar 1943 in Tacoma, Washington) is an American best known as the founder of Project Gutenberg which makes electronic books freely available via the Internet. At least one version of each book is a plain text file that can be displayed on virtually any computer. Most of the early postings were typed in by Hart himself. Today, the e-texts are produced (usually scanned) by Project Gutenberg's many volunteers. The collection includes public domain works and copyrighted works included with express permission.
Michael Hart's father was an accountant and his mother, a former cryptanalyst during World War II, was a business manager at a retail store. In 1958 his family relocated to Urbana, Illinois, and his father and mother became college professors in Shakespearean studies and mathematics education, respectively. Hart attended the University of Illinois, graduating in just two years. He then attended but did not complete graduate school.
1990年代中期，哈特在伊利诺伊本笃会学院推行“古登堡计划”，更多志同道合者加入进来。在图像扫描仪和光学文字识别软件得到改进并被广泛使用前，大部分文本都是靠志愿者手工输入，而哈特也乐于让志愿者替代他，进行日常的维护操作。2000年，非营利组织“古腾堡计划著作归档基金会”在密西西比州获准成立，长期志愿者Gregory Newby成为基金会的第一任首席执行官。Charles Franks启动了分布校对员项目，志愿者从而可以将扫描的文本通过因特网共享发布。该举措极大地提高了电子书的数量与种类，新的志愿者也可以更容易贡献力量。而由意大利志愿者Pietro Di Miceli开发、管理的第一个古腾堡工程的网站，也令在线编目成为可能。随着因特网在全球的普及，“古登堡计划”的参与者呈级数增加，由此受惠的人更是难以计数——有多少使用互联网的人会没有下载过电子书呢？
虽然迈克尔。哈特信奉所有的发明创造都是在前人的知识成果上诞生的，因此知识产权是属于全人类的共同财产，只有分享才能达到更好的用处，但美国有严格的版权法且对电子书同样适用，而美国1998年通过的新版权法规定一本书的版权保护期是作者死后70年，比伯尔尼公约的规定多了20年，因此“古登堡计划”只能录入版权失效的书。与其他数字图书馆的项目不同，“古腾堡计划”不会在其出版物上声明新的版权，从而鼓励使用者自由再加工、再发布。此外，在得到版权所有者允许后，“古登堡计划”也会发布受版权保护的书，包括迈克尔。哈特自己的两本书：《互联网简史》(A Brief History of the Internet)和《罗马尼亚诗歌与传说》(Poems and Tales from Romania)。对于未来，哈特感到很乐观，他在2006年预测说，到2021年“古腾堡计划50周年”时候，将有更多的书进入公共版权领域，届时网站将拥有十亿本书。
早上起床看到讣告，古登堡计划宣布，创始人Michael S. Hart（1947-2011）去世。我非常难受。古登堡计划是世界上最早的电子书网站，全部由志愿者维护，主要提供公共领域的文史作品下载，完全免费。目前，藏书量约为36000种，囊括20世纪之前的主要英语文学作品。
它是由Michael S. Hart在1971年创建的。那一年的7月4日，美国国庆日，24岁的Hart像往常一样，去伊利诺斯大学的机房上班。路过一家药店的时候，有人发给他一张传单，上面印着《独立宣言》。Hart看着这张传单，心想也许可以把它输入电脑，他就这样成了世界上第一个将《独立宣言》变成电子文本的人。（请注意，那个年代的电脑既没有显示器，也没有键盘，所谓"电子文本"指的就是一卷纸带，而制作纸带比键盘打字麻烦得多。）
Michael S. Hart与理查德·斯托曼一样，都是我心目中的英雄和伟人。他有一句口号"把电子书带给世界"（Give the world eBooks），我一直觉得这是一句很伟大的话，就好像普罗米修斯说"把光明带给人类"。只有那些最了不起的人才有勇气说出这种话，并用一生实践它。
几个月前，Michael S. Hart曾经写过一段话，很好地反映了他的想法：
"大多数人没有意识到，电子书有一个特点。它是人类有史以来，制造出来的第一种像空气一样取之不竭的产品。如果你仔细思考这一点，你就会意识到，我们正在做正确的事情。"（One thing about eBooks that most people haven't thought much is that eBooks are the very first thing that we're all able to have as much as we want other than air. Think about that for a moment and you realize we are in the right job.）
2000年，非營利組織古腾堡工程著作归档基金会 (The Project Gutenberg Literary Archive Foundation Inc) 在密西西比州获准成立，以处理相关的法律事务。给古腾堡工程捐款可以得到减税的优惠。工程的长期志愿者Gregory Newby成为基金会的第一任首席执行官。
近日在北京路新开的联合书店逛了逛，一入门就见英文原著畅销书专架正力推DAN BROWN的新作THE LOST SYMBOL，有指示牌引导我上四楼有更多原著，结果一出小电梯就惊喜地发现英文原著专区！细细查看，能找出20多本我读过的书，还在一个柜上赫然见到古代第一咸书《THE DECAMERON》和现代第一咸书《Tropic of Capricorn》。
联合书店的品味，远远高出旁边一进门就霸道地摆满学习教材教辅的新华书店。但我在联合书店仍是一个看客，因为原版进口的书很贵，《达芬奇密码》、《猎杀红色十月》动辄80元以上，全套7本《HARRY POTTER》598元，最划算的应该是全套7本《THE CHRONICLES OF NARNIA》了，合印本才110多。而在北大人大每单本仿原版的原著只要10元，一套哈利波特才90元，一套纳尼亚传奇才50元。广州的读者爱读报纸是全国第一的，但在英文原著上的品味就不如汇集了全国精英的京城了，我们的“黑盗中人”唯有跟着市场走，最爱盗《不生病的智慧》之类，因为大家都没钱看病……
