顿悟指的是这样一些问题的解决“看来是突然来到的,俨如包含着能达到预期目的的整个错综复杂的手段在内的一个新‘完形’,在动物的意识中突然出现;它确实好像随着‘顿悟一闪’而引起的适宜的动作”。换句话说,顿悟主要是指通过观察和对情境的全局或对达到目标途径的提示有所了解,从而在主体内部确立起相应的目标和手段之间的关系完形的过程。
大乘
佛教的重要概念,与“
渐悟”相对。谓众生无须长期修习,一旦把握佛教真理,显露真如本性,顿然觉悟,当即成佛。在
中国佛教思想史上,首倡“顿悟”说的是晋、宋间的
道生。慧达
《肇论疏》说:“竺道生
法师大顿悟云,夫称顿者,明理不可分,悟语照极。以不二之悟,符不分之理,理智恚释,谓之顿悟。”意谓佛理为不可分割的整体,故悟理亦不能分阶段实现。唐代
禅宗创始人
慧能更为着力阐发“顿悟”说,在他看来,“顿悟”就是自识本心,自见本性。故说:“我于忍和尚处,一闻言下大伍,顿见真如本性。……今学道者顿伍菩提,各自观心,令自本性顿悟。”慧能将自己的主张称为“顿教”。