任天堂催生PlayStation 1993年
1993年,任天堂与索尼进行了接洽,准备共同为SNES主机开发一套扩展外设,继续统治家用游戏市场,这是一套CD-ROM格式的外设,可以存放更多高品质的音乐与游戏内容。
任天堂一开始对这个计划很热心,但最终又将其打入了冷宫,转而选择了另一个合作对象菲利普来继续开发SFC的CD外设。关于他们合作的产物CD-i,本专题以后还会说明。
但索尼并没有停止开发它的机器。久多良木健,当时索尼的一名职员,又继续努力对机器做了进一步的改进,最终搞出了PlayStation——一部新一代游戏主机,由于采用了CD格式,因而具备更好的图像,声音和机能。
索尼的不懈努力终于得到了回报,PlayStation于94年底隆重登场。由于有《山脊赛车》,《斗神传》两部大作撑腰,PS到1995年3月时,已成热卖之势。
1995年9月,PS又在美国与欧洲全球上市了,以后的历史大家都已知晓,PS成为了史上销量最高的主机之一。而这一切,全都是因为任天堂不肯迈入CD时代所间接造成的。想象一下:如果当初任天堂采纳了索尼的设计,今天的业界又会是一个什么样子呢!!
Atari搞垮游戏业 1982年
1982年,Atari的工作重心全部放在了一款游戏身上,这就是根据史蒂夫·斯皮尔伯格的惊世之作《外星人》(ET:Terrestrial)改编的同名游戏。为此,Atari不惜花费巨资买下了本作的全球发行权。然后,Atari又将游戏开发任务,交给了Howard Scott Warshaw。作为一名经验丰富的2600程序师,Warshaw的本事没得说,但问题是,由于要赶圣诞档期,他只被授予了五周的时间来完成这款游戏,这就注定了会是一场灾难。
1983游戏业灾难的导火索:ET:Terrestrial
不过,Warshaw还是如期完成了作品。Atari一边连夜赶制出数百万套游戏拷贝,一边憧憬着游戏热卖的盛景与公司光明的未来。然而,玩家们很快便发现这是一款垃圾:渣一样的界面,渣一样的画面,渣一样的游戏性,倒了所有人的胃口,连看都懒得再看它一眼。
Atari捅了一个天大的窟窿,这件事最终导致了著名的“1983年电子游戏大灾难”,在此期间,人们对家用游戏的兴趣降到了冰点,他们宁可在当地街机厅里打发时光。2600主机也因此而退出了市场,给Atari留下了一个大大的烂摊子,数百万卖不出的ET卡带堆满了Atari的仓库。无奈之下,Atari只得将它们全部埋在了新墨西哥州的荒野里,也算节省一点开支吧!只是至今,我们仍不清楚这些卡带掩埋的具体地点,不然前去凭吊一番,倒也别有一番风味。
EA的Madden系列 1995年
EA的Madden NFL,也许是当今最炙手可热的一个游戏系列了!不过,在那光鲜的背后,EA Sports也曾有过一段麻烦不断的艰难岁月。尤其是发生在32位时代的两次事件,让EA吃尽了苦头.
第一件事与EA在N64上推出的第一款Madden作品有关。当时,野心勃勃的EA正积极地筹划着它的次世代足球大计。但是EA却独独忘记了与NFL球员联盟合作,以为凭一己之力,便能独得天下,遂推出了<Madden 64>.但是球迷们却不买账,没有NFL认可的足球游戏,勾不起他们的兴趣。Madden 64的销量也因此惨淡不已。吸取了教训的EA拒绝再犯同样的错误,从此便牢牢地握得了NFL的授权协议。
第二件事发生在PlayStation身上。在PS登陆美国的头一年(95年),EA就已准备要赶在那一年的冬季圣诞推出Madden NFL’96了。但大出EA意外的是:索尼自己已抢在EA前面推出了<NFL Gameday>,这是一款品质同样优秀的足球游戏,吸引了众多玩家的目光。这让EA感到了空前的压力,结果毅然取消了Madden 96的发行计划,决定续芳待来年。到了第二年,卧薪尝胆的EA终于推出了一款足以将GameDay系列轰成渣的Madden游戏。
但无论如何,1995年注定成为EA至为狼狈的一年而载入史册。
Saturn欲速则不达
整个1995年期间,世嘉一直在寻找着最好的致胜时机,并以超乎任何人意料之外的速度做着最快的准备。在首届洛杉矶E3大展上,世界美国总裁Tom Kalinske向公众发布了一条令人意想不到的消息:Saturn主机将不会在9月与PlayStation同期上市,实际上,在发布会当天,它就已经被摆在了商店的货架上。配套主机一起首发的共有五款游戏,价格嘛,仅售399.99美元(咳咳。。。)
Saturn的最初发售是成功的,但人们很快便意识到,Saturn上市得太早了,这让很多期望晚几个月入手的玩家们措手不及。新游戏一时难以跟上,店家也不可能一连几个月都只围绕着这区区五款游戏做宣传。更糟的是,随着PlayStation于9月如期上市,并很快占据了竞争优势。世嘉欲出奇制胜的策略完全失效了。
虽然Saturn在来年的圣诞节期间,凭借《VR战警》,《VR战士2》,《世嘉拉力竞标赛》等一系列票房保证作,出现了强势反弹,但最终仍被PS完爆。Saturn不得已于1998年退出了市场,好为Dreamcast让位。但不管怎么说,这部主机的开场白还是很精彩的,而《铁甲飞龙saga》与《光明圣柜》等力作,至今仍是Ebay上的天价拍卖商品。
流汗不流血的<真人快打> 1993年
不管有着多少争议,Mortal Kombat从来都是街机厅里最热门的游戏。Acclaim看准时机,从Midway手中签下了MK的家用移植授权,希望能够大捞一笔。但是SNES版MK的开发却遇到了一些阻碍,这让它受到的关注度远远超过了Genesis版。
由于任天堂对SNES上出现一款如此血腥的街机作表示出了巨大的担忧。Acclaim不得不推出了一款“清洁版”的MK。虽然Genesis的版本也作了一定的“清洁”工作,但玩家却能通过一套秘笈代码开启街机版所有的血腥与死亡技能。而SNES版则没有这种密技,因而也就没有致命的终结技能与鲜血,有的只是大量的“汗水”。
结果呢?虽然SNES版无论从画面,还是音乐上,都更为优秀,但它却完全没有体现出街机版特有的刺激感,这导致了品质差的Genesis版反而销量高。任天堂最终只能在续作开发时大开方便之门,允许Midway在MKII中加入血腥与终结技能。果然,MK II的销量大增,尽管其早期版本中还存在着bug。
Atari的马桶主机, 90年代初
为什么任天堂和世嘉会在上个世纪90年代初领跑家用游戏市场?为什么没有其它对手与它们竞争呢?其实,它们是有对手的。其中,首当其冲的便是Atari。为了杀回游戏市场,这位没落的贵族强力推出了次世代主机Jaguar,它那多键手柄与大量承诺中的游戏,都隐隐让人感到了这位昔日老大的威风。
虽然有的Jaguar游戏,比如Alien vs Predator和Tempest 2000,确实很不错,但更多的游戏,比如Trevor McFur In the Crescent Galaxy和Fight For Life,都渣得让人不忍卒赌,再加上高得离谱的游戏价格(约60美元),最终令Jaguar完败。
不过,Atari并不甘心,它又试图以一套价格150美元的CD外设,外加一款同捆游戏“Blue Lightning”救活Jaguar。但这套CD外设还是失败了,这不仅是因为它缺乏支持,更在于它那难看的设计——活就像是一个安在Jaguar主机上的马桶.(如下图)
匆匆过客3DO & CD-i
Trip Hawkins,大名鼎鼎的EA前决策人,也有他自己的一本烂帐,这就是松下开发的3DO主机。想当初,Trip Hawkins曾这样承诺:“3DO将引领游戏技术向新的方向发展。”这比PlayStation的承诺还早,而且也确实出品了一些极为优秀的游戏,比如经典赛车游戏Road Rash,经典街机移植游戏Super Street Fighter II Turbo。然而,该主机更多的还是缺点,很多开发者都看不到它在多媒体之外,还有什么潜力:手柄很不顺手,许多游戏读盘时间过长,单台售价高达700美元,这连刚刚公布的PS3都颇有不如。最终,3DO在PlayStation/Saturn战役中轻易出局。
3DO
同为家电业巨头,菲利普当初的野心不比索尼小多少,它也发布了自己的“多媒体”系统CD-I。他们很看重这套系统,为此还特意进行了糟糕透顶的商业宣传。(简直和Atari的广告有得一比,只是多了一个名叫Help的女星的精彩演出)
但无论怎样努力,CD-I都无法赢得用户的青睐,不仅因为缺乏高品质的游戏,还在于它充斥了太多价高质次的电影,虽然它也有任记名作撒尔达与玛莉奥捧场,但这些游戏简直还不如没有(原因嘛,后文还要介绍)
CD-i
任天堂推出Virtua Boy,1995年
任天堂是百折不挠的。1995年,它以自己特有的方式步入了次世代,这个特有的方式就是体积庞大而又创意无限的Virtua Boy。《玛莉奥网球》,《瓦里奥世界》等几款游戏也确实吸引了不少人的目光。看起来原Gameboy设计师横进军平,又将再一次创造奇迹了。然而,180美元的主机价格和怪异的游戏设置却吓跑了大家。更糟糕的是,主机所生成的全红色双屏画面,甚至令某些铜子犯了头晕病,这就引发了大量针对任天堂的抱怨和投诉。
不得已,任天堂唯有终止了VB的推广,横进军平也引咎辞职,没几年又在一次车祸中丧命。
一直到上个世纪九十年代中期,任天堂都没有犯过任何错误。SNES大获成功,Game Boy也长盛不衰,但VB却在一定程度上损坏了公司的形象。
说起来,任天堂推出VB的本义,一是为消费者提供一种全新的体验,二来是作为填补SFC与N64之间空白的一种过渡型主机,没想到却给搞砸了。该主机上的所有游戏都很恐怖,要想亲眼见识它们,你必须将自己的头搁在一个固定的巨大护目镜中。根据某些亲历者的说法,游戏开始后,满眼都是让人犯晕的红色图像,每玩完一次,就像害了一场大病。
是的,VB并没有真正动摇任天堂的根基,但却是一块相当难看的污点。
Sega 32X 1994年
为了试水次世代,世嘉推出了Genesis的扩展外设:32X.其179美元的价格虽然有些昂贵,却在一定程度上将Genesis提升到了次世代水平.不必提<Virtua Racing>——它确实比Genesis原作更接近于街机效果,只说<Doom>与<Star Wars Arcade>,就让人有一种恍如隔世的感觉.然而,扩展外设从来就不是人们关注的对象,其市场需求量自然也高不到哪儿去.不过,它的游戏确实极具收藏价值,一款移植版<Virtua Fighter>,外加<Spiderman:Web of Fire>,都在Ebay上拍出了天价.
尽管Sega CD与大量FMV游戏并没有拯救世嘉,但它们还算不上世嘉最糟糕的发明,备受折磨的32X才是.作为Sega CD与Saturn之间的一部过渡性主机,32X被设计成一种蘑菇形状,安插到Genesis上后即可大幅提升其机能.但不幸的是,消费者并不赏脸,其200美元的价格标签,和单调乏味的首发游戏,最终导致了它的灭亡.而世嘉对此也不以为意,而是将重心转移到了Saturn身上.
微软的臃肿手柄 2001年
微软的Xbox是一记典型的美国造,笨重,厚实,像块砖头,拿来砸人一定很不错.Xbox的设计师们自然也打算为它配备一个硕大无比的操纵器!于是,"胖子"手柄诞生了.毫无疑问,它是游戏史上最巨大,也最不舒服的手柄之一."胖子"手柄是如此巨大厚实,很多人都没法完全握住它.再加上糟糕的键位设置,进一步宣判了这部手柄的失败.然而由于某些奇怪的原因,它居然与Halo搭配得相得益彰,但对其它Xbox游戏而言(尤其是格斗游戏),"胖子"手柄就实在不敢恭维了.
Ray Kassar无心插柳柳成荫,促成了第三方革命 1980年
游戏开发者本是一群一名不文的弱势群体,他们之所以能建立今天的声誉,还得感谢一位"老好人":Ray Kassar.这位前雅达利CEO,曾拒绝给予公司设计师们以任何奖励与认可.当员工们抱怨他们没有在自己游戏的说明书中露脸时,Kassar竟怒称他们是一群"不知天高地厚的狂士",这使他没有一位知心朋友.
对Kassar来说不幸的是:他的无知导致了众多员工被迫出走,其中有一部分人建立了Activision——世界上第一家善于包装旗下设计师的公司.但我们也不要忘了Ray Kassar这位前纺织工厂的副主席,正是他的粗暴态度,间接推动了第三方软件商的兴起,所以说任何事情都是相对的.
Rockstar Games的<GTA:San Andreas> 热咖啡烫伤业界
自2004年末发售以来,就一直争议不断.2005年中,几位好事者在乱试第三方补丁时,竟无意中发现了一个隐藏在游戏中的未知场景——这就是所谓的"热咖啡".他实际上是一个色情小游戏.尽管这个迷你游戏在不实用秘笈补丁的情况下是不会开启的,但父母们和各级高官们仍对此表示出极大的担忧.ESRB立即将它换上了AO(成人专供)的等级标签,商家们也纷纷将它撤下货柜.
Rockstar为了弥补损失,又重新制作了一个删除恶意内容的版本,美其名曰"第二版",但伤害已然造成,Rockstar不仅遭受了销量下滑带来的经济损失,还面临着一系列诉讼案,甚至连国会参议员,前美国第一夫人希拉里·克林顿,Joseph Liebermann也卷入进来,展开了一场针对暴力与色情游戏内容的全面调查。
看来,这杯泼出去的热咖啡,还将继续烫伤着公众。
菲利普滥用任天堂品牌授权
谁都知道,任天堂的游戏品牌只适合出现在任天堂的主机上。但任天堂也有不得已为他人主机提供自己品牌的时候,而且还是玛莉奥与撒尔达这样的顶级品牌。没办法,谁叫任天堂与菲利普上了同一条船呢?自然得拉兄弟一把啦!
结果,菲利普便在任天堂的授权下,在CD-I上捣鼓出了四款拙劣的模仿游戏,不仅差点毁了这两大品牌的形象,也差点毁了次世代的形象。
《Hotel Mario》是一款蹩脚的益智游戏,完全没有用好玛莉奥与路易的超高人气。更糟的是,林克居然一做就是三款游戏,可垃圾般的游戏性与恐怖的画面,让林克看上去简直就是一个怪物。借此机会,请允许我在此提及这三部曲的名字,它们是<Avenue Q.Link:The Faces of Evil>,<Zelda's Adventure>,<Zelda:The Wand of Gamelon>.不然的话,它们真的会和CD-I一样,成为被人永远遗忘的匆匆过客。
糟糕的<Zelda:The Wand of Gamelon>
值得庆幸的是:玛莉奥和撒尔达很快便恢复了自己的名誉,但谁又能忘记它们曾经的伤痛呢!?
"极限"自行车运动BMX XXX 2002年
光着上身的女人和极限自行车运动,谁更有可能出问题?答案是都有可能.2002年Acclaim就冒天下之大不韪,出品了一款M级的极限运动游戏<BMX XXX>.除了游戏本身以外,它还包含了臭名昭著的Scores俱乐部脱衣舞女的露骨表演,以及由"顶级喜剧大师撰写的滑稽对话."当然,这些并不能说明游戏是多么地糟糕,特别是缺乏平衡性的游戏方式与令人作呕的场景.
更糟的是,该作的三大版本居然还不一样.PS2版中的犯忌内容被完全删剪,而以黑色酒吧取而代之.Xbox版中包括了可调出的上身赤裸的骑手.至于GC版,则从一开始就一应俱全.这实在奇怪.
最糟糕的事情还在后头,一位Acclaim的前签约车手Dave Mirra在几年后控告了该公司,他认为Acclaim在游戏中对其肖像权的使用方式,完全与自己的初衷背道而驰.虽说这次起诉最终被驳回,但对Acclaim造成的负面影响却一直阴魂不散.美国几年,Acclaim便关门大吉,成了又一个被人遗忘的对象.
Disc Read Error 2000年.
2000年末,索尼发售了PlayStation2,多达26款的首发游戏阵容,极大的满足了人们的需要,这些游戏虽然都体现出了次世代的品质,但随之而来又出现了一个令人恼火的问题,即所谓的"读盘错误".
大家知道,PS2是一部多格式的主机,出了PS2游戏碟外,还能读取DVD与PS1的游戏碟.因此它的读取装置会经常出问题,这就导致了所谓的"读盘错误"
此外,最早的PS2还存在其它一些小问题,比如光驱仓盒会卡住,如果放置碟片的方式不恰当的话.索尼为这些出故障的主机提供了售后服务,当然,是在90天的保修期之内.
问题在于,如果你超过了保修期,那就得付出130美元的修理费,这笔相当于主机本身售价一半的费用,实在不低.而且还不包括两三周玩不到主机所造成的损失.
虽然索尼最终解决了这些设计缺陷,但毕竟给早期版PS2造成了不好的口碑.
尽管新版PS2没有老版那么多的读盘错误,但又出了新问题:过热!由于新版主机没有内置风扇,因此当它毫不停歇地连续工作了几个小时后,很有可能会导致死机等故障.
完成度98%的游戏就拿出来卖 1999年
索尼为PlayStation准备的杀手级软件<Gran Turismo 2>,在1999年圣诞假期及时上市了,预备给任天堂的Donkey Kong 64和世嘉的DC以沉重一击.但当玩家深入玩过这款游戏后,却发现了一个令人不爽的问题:该游戏居然没有做完.
原来,最早一批上市的GT2在完成度只有98%的情况下就匆匆推出了市场,目的是为了赶上圣诞节黄金档期.这就是说:你想要达成完美结局,搜齐所有赛车是不可能的.尽管这个问题并不会影响大部分玩家(少数CU除外),但这仍是一个令人无法容忍的问题,平添了不少针对索尼的抱怨.
虽然索尼最终修复了这个缺陷,使游戏达到了100%的完成度,但这次事件却给我们留下了一个深刻的教训——赶工不是出路!