Mike Dawson:黑暗之虫孵化者
"在我找到第一份与游戏有关的工作之前很久,我其实早就与游戏业结下了不解之缘.当我第一次抓起一支Atari 2600手柄时,我在自家卧室的沙发上开始了对游戏业的第一次亲密接触."
——Mike Dawson
至于说Dawson是如何在游戏业找到第一份工作的,其实答案并没有什么特别——只是很普通的分类广告而已.在互联网时代之前,报纸是人们获取信息的最主要来源.刚刚从USC大学毕业的Dawson获得了电脑科学专业的学位,可Dawson并不想从事枯燥的编程,于是他开始努力搜寻信息,终于在洛杉矶时报的分类广告栏中发现了一家新成立的公司正在招工."
那家公司就是后来名震一时的冒险游戏开发/出版商Cyberdreams,不过那是后话,一开始,它还什么都不是,更崩论发售游戏了,它不过是总裁Patrick Ketchum与程序员John Kraunse两个人组成的"小作坊".
经过Pat的面试(同时Pat还读了Dawson的一些作品),Dawson正式成为公司的一名游戏设计师兼制作人兼作家——要知道,公司一开始就他们仨!
Cyberdreams出品的游戏不多,但款款经典,除了黑暗之虫系列,另一个为人熟知的便是AVG的话题之作<无声狂啸>
尽管Dawson在Cyberdreams开发过好几部作品,但唯有<黑暗之虫(Darkseed)>是他从头干到尾的唯一作品.这款point&click冒险游戏采用了<异形>设计师H.R.Giger的创作,可以说,游戏中,无论是异形敌怪,还是"黑暗"的世界观,都少不了Giger的鼎力相助.
Cyberdreams的总裁做出了一个颇为精明的举动,为了让自个这家小店区别于其它有名望的开发商,他为每一部作品都特邀了一名知名画家担任美工——不仅是用他们的创作,更要借助他们的名气大炒一笔.为此,他向Riger支付了一笔不菲的现金.
Giger是一位真正的黑暗主义画家.Dawson在苏黎世拜会了这位艺术大师.可以看出,和他的原作相比,电影<异形>中的色调还算柔和的.他还有一颗干瘪的脑袋.在他带领Dawson等人参观自己的住处时,不经意间提到某间屋子是他前情人自杀的地方.这也许就是Giger的作品如此黑暗的原因吧!
从Cyberdreams请到异形之父H. R. Giger担任游戏的造型师起,就注定了这是一款黑暗风格的游戏
对于一家依然规模有限的公司来说,开发<黑暗之虫>这样具有野心的大作,还存在着相当的困难.对此,Dawson评论道:"因为我们人还很少,我们不得不干得更多,但我们也从中得到了很多." 就在Dawson第一份全职工作开始没几个月内,他就准备去欧洲和H.R.Giger一道工作.他还往返奔波于全球各地的经销展会.他要一边写作,一边设计,开发游戏.可以说,这份工作很热闹,但也很艰难.毕竟,Cyberdreams还处于起步阶段,只有不断地投钱,却不见一分钱的回报.公司上下都弥漫着一股紧张的压力——那就是他们在圣诞档期的重头戏:<黑暗之虫>
"游戏的开发好像持续了一年,我记得不是太清楚."Dawson评论道,"大量的工作,巨大的压力,外加一些无聊."再一次地,Dawson将他的时间分配到各个方面:写作,设计,监制,演戏.
要知道,Dawson在<黑暗之虫>里演的可是主角,不过这完全是出于一个笑话,当时Dawson需要拟制一份概念文档,并为此工作到最后一刻.他随手将自己的名字写在了主角一栏——这成了一个不为人知的公司内部笑话. "我本来打算提出一些别的建议.但当我的老板看了这份文档中,他居然喜欢上了这个提议,并命令我们保留那上面的名字."
Dawson本人亲自饰演游戏的主人公
Mike Dawson就这样成为了一位数字化的角色,游戏中那个到处游荡,爬梯,脑部被植入外星人胚胎的家伙,就是Dawson本人.实际上,拉Dawson当演员主要出自资金的考虑,因为Dawson一旦能够胜任主角,那么公司就不必花高价去请一位专业演员.就这样,正经工作之余,Dawson不时跳到摄像机前,拍下了诸如被外星人敲开脑瓜之类的剧情镜头.
<黑暗之虫>于1992年在PC/MAC/Amiga等平台上推出,1995年又登陆PS.起初,它获得了热烈的好评.和同时期的其它AVG比起来,游戏一点也不显老,一如Dawson对自己的看法.
黑暗之虫一代
Dawson非常喜爱这部作品,因为他倾注了很多自己的东西在里头.不过,他加入的某些要素,使得游戏过于富有挑战性,让玩家很是抓狂.如果你错过了某些关键事件,游戏将不可能通关.而最大的问题在于:玩家对于可能会出现这样的状况根本就一无所知
用来表示游戏进程的计时器,是又一个令玩家(尤其是新玩家)抓狂的设定.令人啼笑皆非的是,Dawson已不记得这个计时器设定是从何而来的."我真的不记得了,我只记得那是一种增强游戏难度的尝试,我明白很多人都不止一次为这玩意儿诅咒过他们的电脑."
充满了阴暗怪异色彩的游戏画面
<黑暗之虫>发售后不久,Dawson就离开了Cyberdreams,转而撰写电视剧本,这一行他一干就干到90年代末.而Cyberdreams则活到了1995年,其间,又推出了广受好评的<无声狂啸>,以及<黑暗之虫>二代.续作再一次借用Mike Dawson做主角,只不过这一次,他本人与游戏并无任何瓜葛.
对于自己的下一步行动,Dawson很想写一本关于编程的趣味书籍——"绝对不会像学校的课本那般枯燥".在他看来,书的内容,最好是通过游戏程序的方式来教授编程.很快他就找到了出版商.最终他写了两本书:<Python Programming for the Absolute Beginner(绝对新手学Python编程)>和<Beginning C++ Game Programming(C++游戏程序入门)>
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| Dawson的两本著作 |
从此,Dawson成了一名讲师,为UCLA Extension和斯坦福大学的数字媒介学院编课上课.Dawson的学生既有十几岁的年轻人,也有许多成年人.这都是因为Dawson的书写得如此生动有趣,自然而然产生了广泛的吸引力.不少机构在看了他的书后,都积极邀请他前去讲学布道.面对这些真诚的邀约,Dawson一概应承了下来,这让他发现当老师是如此地令人上瘾.
Dawson还教授大学讲师学习游戏编程,这是一个热门的领域,很多大学讲师都没有受过这方面的培训.一个夏天,往来奔波于各个会议之间的Dawson,就教授了数批大学讲师.为此,Dawson投入了大量的时间和精力.
Dawson的学生甚至还包括游戏业内人士.很多游戏制作人(producer)与美工都听过他的课,因为他们清楚,要更好地做好自己的本职工作,多了解一些编程知识会很有帮助.
还有一些业内人士虽没上过他的课,但极为推崇他的书."前不久,一位Eidos/Crystal Dynamics的美工给我发来email说他非常喜欢那本C++的书.他还向自己的朋友和同事推荐了我的这本书."
对某些人来说,Dawson后来的成功实在有些意外.因为很多年来,圈内盛传着这样一条市井传说:说是Dawson在开发<黑暗之虫>期间,不堪忍受巨大的压力,已经精神崩溃而彻底疯掉了.那些熟悉二代的人甚至从该作剧情中找到了关于此传闻的佐证,那么Dawson本人又是怎么看待此事的."
"我不知道这说法从何而来.事实上,我直到最近才听说这个市井传说.但坦白说,我喜欢这个传说——我的其他六个分身也是!"
能设计出这种游戏的设计师,即使真的疯了,也真没什么可奇怪的
